周洵远不想她这般沉不住气，竟是开门见山，不禁蹙眉望向她。见其眸中闪烁着点点亮光，也不知是泪水还是映入了房内烛火，只沉声道，“坊间闲言碎语不值当介怀，听过一笑置之便是。”

周元笙听他如此言语，已知那唱词确凿是影射母亲与将军，一时更觉气闷，摇首道，“原来父亲也听到了，看来这歌谣业已传遍京师，女儿却是今日才知晓。这般后知后觉，怕是已中了始作俑者下怀。父亲难道不该给女儿一个解释，一番辟谣么？”

听她语气中带了几分质问的意味，周洵远心中大为不满，拂袖斥道，“闺阁之人，听到那些言语，不说避而不言，反倒来向长者相询，你过往十五载受的教养就是如此么？还不回去修心养性，专注学业。”

周元笙心下气苦，语气愈发焦灼，“父亲，那唱词公然污蔑母亲，女儿如何能坐视？敢问父亲，是否已有应对之策，缓解这番攻讦谣言？”

周洵远怔了怔，越发不耐道，“清者自清，有什么可应对的。你枉自读了那么多书，岂不闻谣言止于智者。”

周元笙不意他如此作答，不禁冷笑道，“清者自清？女儿以为那不过是自欺欺人之言。这世间更多的是三人成虎，众口铄金。父亲如此态度，莫非是要让谣言坐实？难道父亲果真那般怨恨母亲，以至于连女儿的清誉都不加顾及？”

话音刚落，只听“啪”地一声，却是周洵远将一方黄玉墨床重重拍于案上，扬声怒斥道，“放肆！谁教的你与长者这般顶嘴，镇日学些规矩，只怕都学在狗肚子里去了。若再胡言乱语，我便将你禁足府内，闭门自省。”言罢，怒视她片刻，厌恶地挥手道，“还不出去。”

周元笙气得浑身乱颤，羞得满目赤红，想到自己原与眼前之人父女情分甚浅，她固然不曾承欢膝下，其人也未曾关爱照拂过她一日。如今不过想求他释疑，却遭遇冷言冷语，相对良久竟连半句安慰之词皆无。心中一片惨伤，站起身匆匆行过礼，强忍鼻中酸楚，快步行出了书房。

天色将晚，廊下华灯初上，周元笙借着月色清辉望见院中侍立诸人面上带着狐疑窃笑，于见到她的一刻兀自难以掩饰，只是停下交头接耳。她不便发作，亦不想在人前失了气度，索性昂首阔步，目不斜视地穿过众人，一双藏于袖中的手却早已颤抖不止。

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