茯苓被一群莺莺燕燕声围住，不由笑道，“小姐们可都不用干活了，借着这功夫偷懒，仔细太太知道了可不依的。”说着朝正房内望去，因问道，“都收拾妥当了？”

还砚斋的大丫头漱玉回道，“姐姐放心，一早就拾掇利索了，只等着太太来看过，还有哪处不妥，或要添置或要更换，咱们立时就按太太吩咐的办。”忽见小厮们抬着书案跨进那窄窄的院门，便好奇道，“呦，这又是什么稀罕物事？”

丫头们亦循声望去，定睛看时，见小厮手中之物不似寻常书案那般以佳木制成，却是通体用琥珀镶嵌，随着由远及近移动过来便在日光下发出温润的澄黄金光。众人一时都瞧着新鲜，凑近了去看，不觉又发出阵阵惊呼，只见那琥珀书案的台面竟是用一整块剔透的琉璃做成，最奇的还是那琉璃下面盛了一汪碧水，正有一金一红两条锦鲤悠游其间，好不畅意！

待小厮们将书案搬至房中安置好，众人一时还围着七嘴八舌个不休，漱玉笑问道，“这是太太专给大姑娘预备下的？可是难得，竟比二老爷屋里的紫檀书案还好，不说多贵重，却透着新奇有趣儿。”

茯苓笑道，“你们懂什么，这原是暹罗国上贡之物，昔年是太爷得了皇上赏，一直也没舍得太用，就搁在那库房里头。前儿是老太太说起大姑娘学问好，文房上的一应物事马虎不得，才想起它来，连忙叫太太开了库房找出来。”

众人又是一番啧啧称奇，漱玉点头笑道，“原来如此，咱们家大姑娘还没回来，就已是珠玉玩器堆满绣房了，可见老太太、老爷太太多疼她。”

茯苓道，“那是自然，大姑娘怎么说也是二老爷嫡出的长女，这些年虽养在外祖母家，到底也还是姓周，一笔可写不出两个周字来——况且这里头还有一层意思呢。”

漱玉听出她话里有话，知道她欲显摆自己是上房得脸之人——通晓万事，心内虽不屑，面上却含着几分好奇道，“是什么意思呢，好姐姐，也说给我们听听？”

茯苓果然面有得色道，“这也不是什么难猜度的，你们想想，大姑娘的外祖家是什么人，那是当今皇上的姑母，本朝最尊贵的寿阳公主。大姑娘如今长到十五，在公主府什么好吃好玩的没见过，咱们老太太便是不肯让她瞧低了去，竟是和公主府比着来呢。就说刚才那书案，早前二老爷见了，原也道了一声有趣，因是太爷的东西总要问过老太太一声，谁知老太太却没应这茬。二老爷素来最得老太太宠，眼看着却要被刚回来的闺女比下去了。”

见她摆出一幅无所不知的样子，便有人问道，“姐姐随太太见过大姑娘不曾？究竟是怎生模样？听人说她相貌随了母亲昭阳郡主，是个绝色的呢，不知比三姑娘如何？往常咱们说起来，三姑娘可也是京师数一数二的美人。”

茯苓轻哼一声，淡淡笑道，“那昭阳郡主长什么样谁见过来？我只瞧见过咱们太太的姿容，那才是世人不及的。三姑娘小小年纪，才貌连皇后娘娘都亲口夸赞过，想来这世上也没几人能比得过。”

漱玉腹中冷笑，这茯苓明明不知人家长什么样子，偏生避而不答，又夸赞起自己主子来，她颇有几分瞧不上那拿乔的模样，便笑道，“姐姐真真是太太屋里最忠心的一个，事事都向着老爷太太，和三姑娘。才刚还为这琥珀书案替老爷打抱不平，不知道的还以为你什么时候被指派去外书房伺候了，老爷很该调了你去呢。”

茯苓听她语带讥讽，一双清水眉登时倒蹙，笑着伸出手就要拧她的脸，口中只道，“烂了嘴的小蹄子，竟敢打趣起我来，看我不撕下几块肉来不算完。”

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