她不由自主地看了方眠一眼，后者睡得极熟，裹着厚重的锦被，露出一张明艳无俦的脸。

明莲的心思在九霄云外飘了一会，终究咬了咬牙，撤身出去，换了衣裳，抄小路向西走到了中宫。宫人引她上殿，她跪在地上，头也不敢抬。

皇后用完了一盏燕窝，方才慢条斯理地问她：“姑娘如今又肯帮本宫了？”

明莲眼眶一烫，手指蓦地抠进了地毯，觉得藏在腰里的那封凄惨家书如刀般锋锐。她有一瞬间想要迎头质问这不知疾苦的高门女子“寒门人命对娘娘而言算什么”，却终究只低眉顺目。皇后问道：“他们说什么了？”

明莲疑惑着开口道：“说……‘玉山’。”

皇后顿了许久，恍然想起三年前那日万里晴空，她端了燕窝送去凌霄殿，霍晨江吞吞吐吐将她拦在门外，她正要询问，却听里间传来一线稚嫩虚弱的女声，先咳了一下，随即问道：“那……你是谁？”

里面没人答言，这大概是隋戬从宫外弄回来的小玩意，不知道规矩。她向来是个贤良淑德的皇后，知道来得不巧，便将燕窝盏交给霍晨江，自己折返回宫。方迈了一步，却听里面隐约响起一个声音，惯常气定神闲，“我姓隋，字玉山。”

她那日在阶下站了许久，搜肠刮肚地回想，发觉自己确然从未问过皇帝的字。

脚边跪着的明莲又补充道：“奴婢不知谁是玉山……”

皇后哼了一声，突然极尽讥诮地一笑，“你也不配知道。还有呢？”

明莲禀告道：“城西的寺庙有温泉，娘娘是知道的。”

皇后掩口打了个呵欠，“金歌寺的极乐泉。就这么一句？没用的东西。”

明莲继续说：“娘娘，越国质子也在金歌寺。”

皇后思忖了一晌，讶然笑出了声，金指甲点了点她：“贵妃的身子骨可经不起这个。本宫不如你，你够毒。再者……”她出神地望着窗外阴云，眼神中竟是快意的，“陛下呢？他能容她狼子野心，左右不过就是个玩意……可容不了她跟越国人藕断丝连。”

明莲并未抬头，冷汗战栗地落下，咬牙笑了笑，“不就是因为贵妃娘娘经不起吗？”

流沙佛前香蕊思凡

清心香丝丝缕缕浮起在空气中，方眠理好裙子，在佛团上端正跪下，合上双目，两手合十。她今日穿的是绯红荷叶角的春衫，底下露出莲青綉金的软鞋，头上簪的也是同样的一副珠玉琳琅，璀璨剔透的宝石辉映着佛堂里的烛光，打在少女微微上扬的唇角，甜美而静谧。

隋戬插了一炷香，等她睁开眼，方问道：“求的是什么？”

贵妃的规矩繁多，加之隋戬对她身边的人严防死守，方眠早被折腾得没了脾气，前日一出宫门，便如游鱼入水一般，整个人泛出活气。闻言竟然一挑弯眉，“陛下想我求什么？”

这模样十足娇俏，隋戬也一笑，当她是个小孩子，“求子？”

方眠笑盈盈“嗯”了一声，“那我便求子——嗯？”

隋戬已捂住了她的嘴唇，有些没好气，“说出来就不灵了，闭嘴。”

方眠很小声地哼了一声，辩解道：“是陛下先说的。”

“孩子脾气。”隋戬竟也在她身旁跪下，见方眠有些讶异，笑道：“怎么，只准你求佛，不准朕求么？”

“陛下是天子。”

他未曾理会，也闭眼合十，突说道：“朕是天子，不怕诸般荒唐规矩。求这满天神佛，倒不如求自己。我命由我不由天，我要的人，也不由天。”

流沙佛观世音地藏王低眉垂眼，静静听着这般大不敬。方眠心里重重一撞，只见隋戬睁开了一双墨黑的眼，笔直仰视着殿中金身佛像，似挑衅似不屑，半晌挑唇冷冷一笑，“你是朕的。哪怕上天要你死