丁瑞何等机警，他已听得冷汗涔涔，自个儿行了礼，忙猫着身子退了开去。

靴子帖达两声，忽然绊住。

就听丁瑞压着声，

“二爷。”

一阵死寂一般的沉默，影壁上头热烘烘的，一股子一股子的热气冲上去，前后却都发懵似的没有声息。

过了一会儿，只听前头的人快上两步，齐斯绕了过来，先就作揖，“嫂子，正要给嫂子赔罪，是愚弟出的主意，不关大哥的事，愚弟课业未精，思虑不周，成事不足败事有余，惹嫂子动了气，告罪，告罪。”

齐斯是见他长兄接了丁瑞的话，匆匆出来，丁瑞管着内事，忖度是府内情形，不晓得是哪里头的一桩，于是悄悄跟了出来，只是万万没有想到，碰着兄嫂二人起了龃龉，正巧丁瑞退出来，他躲避不及，方知“慎言”之理，懊悔不迭，虽然尴尬，但祸出己口，于是一应揽下。

王溪虽五内俱热，终究不是无知妇人，见是小叔，并不怪罪。

她抬头看看齐靳，见他两眉相拢，阴翳难明。

王溪闭下双目，对着齐斯微微抬手，她没有施礼，只绕过二人，打道回府。

回到府上，王溪周身皆疲，仍旧强作常态，宽慰菖蒲。

待要摆晚饭，秦业她娘兴冲冲地过来，“今儿二爷过来找老太太，说今儿个是七夕，想老爷夫人要拜天孙，说是要把院子外头曲桥连着的四角亭子让出来。老太太听了这话高兴得不得了，她老人家把这个东道做了，让汪妈妈在亭子里头摆了酒菜，香烛瓜果也替你们摆上了，闲人都支了开，刚才在门口拦住了老爷，如今人已经在亭子里，我来卖个好，将夫人请过去。”

这是刻方图章的日子，王溪竟浑然忘却，刚想要说话，秦业他娘已过来搀着。 眼风往后一顾，见菖蒲双眼肿扑扑的，她老人家也很关切，上来相问，她半带着笑语，“姑娘怎么了，还不过来，扶着夫人？”

王溪转头看看菖蒲，对着秦业他娘摇了摇头，“今儿就罢了，让她留着吧。”

秦业他娘不知头尾，自将转醒，“是了，这样的日子，服侍的人多反倒不好了。”

来到亭下，月轮稍出，天色尚明，池上莹莹，明灭万点，柳堤蓼渚，只零星几声蛙鸣，齐靳身边也没带跟班，一人独坐在亭子里的石凳上，手里默默地拿了杯盏，自斟自饮。

秦业她娘见王溪缓步走过去，想她夫妻二人平日看似淡淡，这样的日子可以对瞩，不必多说，于是含笑着欠身告辞。

齐靳不说话，也不动菜色，见王溪过来，他立身而起，背着手走到石靠边上。

手里紧捏着酒杯，齐靳声音冷肃，“今日在内院，当着二弟同底下人，你如何可以拂我面子？”

“老爷先斩后奏，何时又顾过我的处境？”

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