齐斯抬起两手，看了看周身，“他们家公子是我同年，如今在业馆里头是同一个翰林教习，我今日去时已在午牌时候，大哥那样郑重，我不好沾了你的光，倒让同年也一道敬了我。”

这行事很是通达，齐靳点头，“你做得对。”

“今日听闻令府丞要抬举嫂子的心腹丫头，这样子‘堂客’，‘官客’一道，交情就不一般了。”

听到这话，又想起适才之事，齐靳皱了皱眉，“事情兴许要有些变故。”

齐斯一听有些纳闷，但他向来脑筋快，立马就想到症结所在，“可是嫂子离不开她？要留在身边？”

齐靳摇了摇头，未免有所误会，约略将意思说了。

没成想齐斯听后，竟呵呵地笑了起来，他觉得有些不尊重，继而又按了下去，“我常说大哥见得事明，这‘薄言往朔，逢彼之怒’，如今的丫头，这都是有心思的，我见菖蒲姑娘平日里头的行事，像是存了些志气在身上，嫂子讲的是情分，不愿强人所难，”说到这里，他顿了顿，“大哥，为弟的有个主意，你可愿一听？”

“你说。”

“既然令公并没有把话说实，我们不妨可以顺水推舟，就在这四九里头，差府里的人，带一顶软轿，将菖蒲姑娘先接过去，只说是料理家事，旁的先不论，等过了这一段，再接回来，如果两下里都有些心思，自然再好不过，否则就当作罢，从此不再谈这件事，一点痕迹也不留，这样两边都交待得过去，大哥也便不用为难。”

这另辟蹊径的意思一说，齐靳觉得也并无不可，不置可否，他问：“明日业馆里头可能得闲？”

“怎么？”

“我邀了秦酉明日里头到衙署，你一道过来，也可增些听闻。”

到了第二日晌午，菖蒲从外头回来，她没有同往常一般服侍，默默无言，额头上都是虚汗，却只呆坐在一张杌凳上头，整个人显得憔悴支离。

她推开给自己擦汗的芰荷，无助地垂下头。

王溪支开屋里的人，上来相问，只见菖蒲忽然放声哭了起来。

“小姐，他说，他竟给我道喜，说好歹今后也是个诰命夫人了。”

听出来他指的是谁，王溪心内一凛，忙劝道，“这一听就是急话，你怎好当真？”

菖蒲扑进王溪的怀里，“小姐，小姐，我十岁就跟在恁身边，我做丫头从未见过比小姐更好的人，说我是怕也好，不愿挪动也好，我只想这辈子跟着小姐，我从未想过要和小姐分开，秦大娘托人来问我意思，我想也没想就答应了，我只想着，想着能同小姐长长久久地呆在一处，也好有个照应。”

这一番话说得王溪心内亦有所感，她不声响，默默地替她抚着背。

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