开口的是齐靳，这原本是王溪这一道廊子里想说而未说的言语。

眼睛里头一酸，嘴角已尽是咸涩。

从这一夜开始，接连十几日，齐靳都托军机里头有要紧的公事料理，故而不能回府，因着本是在交接的当口，京里头风声也都放了出来，只等着两处地方，头一个是连着六部的顺天府尹，可专折奏事，是四通八达的好缺，还有一处便是仓场侍郎，如今眼看就要不太平，地丁钱粮的征收是顶要紧的，且这个缺上猫腻不少，也是红着眼都要争它一争的好差事，只是仓场侍郎驻通州，专管漕粮的接收、存贮，不免顾不上家眷。如此春风得意，圣眷优渥，即便忙得顾不到府上，众人也都觉顺理成章。老夫人是心里有数的，只是媳妇仍旧照常请安照拂，并没有半点矫情让她着实欣慰也很感愧。

这一日王溪入内请安，拿了一张薄纸，上头写了几个名字，齐老夫人看了一眼，很满意的点了点头。

上头有珍儿，齐敏身边的两个丫头，门房里头听差的赵贵，还有平日里头几个惯偷懒的粗使婆子。

老夫人冷眼里头都看着的，如今正合了她的意思，“这几个本是早该料理的，再拖下去便要酿出祸事来。你不用担这些干系，都说是我的意思，你只照办罢了。”

这是让媳妇好做人，王溪自然要谢过。

“我记得那两个丫头是同她们老子娘定的契……”

“睿儿的两个丫头如今在府上也久了，给了她们些银子，将早年的定的契与了他们，也算是服侍了一场，珍儿是丁瑞从官媒婆手里买来的，是同官媒婆定的契，如今还是得送回原处，若有合眼的，或是添减些银子再换回来，至于赵贵……他们这些人机灵着，大有的是出路。”

齐母听了儿媳的话，深以为然，自那日她因睿儿之事迁怒众人，言语之间恐伤了儿媳，一直想借了机会描补，如今正好是时候，齐老夫人给立在一旁的秦业他娘使了一个眼色，不一会儿，一只银制的累丝小圆盒和两个方棱折角的锦盒捧了过来。

王溪闻到了那香味，已知是药材事物，等秦业她娘打开来一看，两个锦盒里头是一寸多长的紫条儿，上头密布极细的白毛，原是鹿茸。银盒子里是六盏挑了毛的盏瓣，就这么看着盏头饱满、色泽白皙，外头有一层隔丝，红绿丝线扎住，上贴金纸红签，写六个大字：闽江万宁燕窝。

“这原儿是上贡的东西，老夫人一直留着的，她的身子补这个倒是不好了，就是记挂着夫人。”

王溪见两样东西都是极其贵重的，但既是馈赠，又不好不收，反倒儿让齐老夫人多心，于是她将那银盒子捧在手里，笑言道，“我虽见识浅，不过这鹿茸就是鹿角却是知道的，里面都是筋络，最是益气补血的，这燕窝我就先藏着，鹿茸恁自个儿留着，全当我尽孝了。”

出了屋子，菖蒲捧着那垒堆的花丝银盒，长叹了一口气，面上竟露着苦笑。

王溪瞧了她一眼，“作什么？”

“奴婢跟着您从姑娘到夫人，如今也学着便是心里再苦，面上仍旧笑呵呵了。”

“这些牢骚多说无益，仔细捧着。”

正这个时候，前头扑跌过来一个人，抬眼一瞧后头竟还跟着好些婆子。

--