顾王氏听她这话是一心为着娘家，脸色微微和缓，方才慢慢说道：“红菱行事一向稳妥，想来不会出了纰漏。”

顾琳也不知这老母是怎么了，如此护着那姜氏，心道这却不利于行事，眸子微微一黯，旋即拉着顾王氏的手，语带忧伤道：“女儿离家这么多年，娘跟女儿几乎生疏了呢，如今倒把一个外人放在心上。为着个外姓人，把女儿这样数落。”

顾王氏见女儿说的伤感撒娇，虽是一把年纪的人了，但这子女在父母眼中，始终便是膝下承欢的孩童。又怜惜她远嫁多年，抚着她的手，微笑道：“哪有此事，你尽是胡思乱想。三个兄妹里，数你会撒娇的。何况，红菱也不算什么外姓人，是咱们顾家堂堂正正娶进门来的媳妇儿。”

顾琳便顺势说道：“我晓得母亲是可怜她青年丧夫，这样年轻的妇人放在家里也不是个长事。她和念初一日夫妻也没做过，又没有孩子，就这样守节一世失，也是耽误了她。守节固然是好事，但她也得能守得住。我瞧这姜氏容貌甚美，性子又出挑，只怕是不甘寂寞的。勉强她守节，将来再弄出什么事来，还不如待她孝服满了就放她去改嫁呢！”

顾王氏闻听此言，脸色顿时一沉，手里的玫瑰念珠转的飞快，口中一字一句说道：“她既嫁进顾家的大门，就一世都是顾家的人。守得住，是她这一世的名节。守不住，我自也不会放任她玷污顾家的门楣。”

顾琳听母亲这话不对路，不觉身上一寒，心里顿时想起这位老母平素是最将府邸颜面放在心上的，又怎会放任姜氏改嫁？

正低头闷想时，却听顾王氏又自言自语道：“不过，她这样下去，也确实不是个长事。我倒是寻思着，在族中选一位合适的子弟，过继给她。倒也好叫她安心，只是顷刻间也没个人选。”

顾琳见煽动母亲改嫁姜氏不成，倒引出这句话来，那姜氏若有了子嗣，过继的孩子虽不见得中用，但到底也是麻烦一桩，当下也不再多提此事，只是岔了话头，问道：“母亲适才说等我们去时？感情母亲竟不想留我们在家住么？”

顾王氏扫了地下坐着的吕云露、吕仁辉兄妹二人一眼，方才点头道：“我本打算是留你们的，只是想着仁辉与云露都大了，这表姊妹间本就要避嫌，留在府中委实有些不大合适。”

顾琳心中一慌，连忙笑道：“母亲这话说的，一家子骨肉哪里忌讳这些个？何况，我听闻母亲这边要开办女学，想着要云露也入学进去，跟着好生习学习学。仁辉的功课也落下许多了，不敢拖延，也跟在咱们家学里读书的好。”

顾王氏睨了她一眼，说道：“我晓得你的意思，你也不用慌，也不是叫你们住到外头去。咱们家中在西山的别院，我已吩咐红菱抽个空闲，收拾出来。待过了端午，你们选个日子，搬去就是了。日常衣食用度的一应开销，也都算在府上。就是将来仁辉娶妻，云露嫁人，府里这边也算他们的娘家，如何？”

顾琳见母亲已将话说到这个地步，料知眼下并无转圜余地，只得讪讪应了。

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