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白竹握着车帘往外头探去, 看着贡院那处已有人从里头出来，忙转头跟身后的阮妤说道：“小姐，出来了！”

阮妤也握着一角车帘，自然也瞧见了外头的情形, 霍青行这一场考试虽只考了六个晚上, 但阮妤却实打实有九天没见到他了，他们上回见面还在二月下旬, 那会天还有些凉, 她怕人在里头冻着就差帮人把斗篷都带上了。

如今却早已是天暖还春之际。

她穿上了单薄的春衫, 就连夜里这拂在脸颊边上的风都是暖和的。

这会天已大暗, 贡院前是一块牌坊，上书“贡院”二字, 一共三个门，两副对联，还有两座石狮子，远远就让人觉得森严巍峨, 这处地方平时无人来, 每到科举时分就由带刀官差在外严守，因为今夜科考已结束，那些官差虽然还站在那边却不再阻止人靠近, 只是时不时提醒几句, 免得人群拥挤出现踩踏事件。

牌坊那块是没有挂灯笼的。

不过里头那宽敞的路道两侧都挂着灯笼, 几乎五步就有一盏，把这黑漆漆的夜都照得亮堂起来, 阮妤坐在马车里能够瞧见那些灯笼被风吹得微微晃动，而一群学子正朝外头走来，暖橘色的烛火把他们的身影拉得格外的长, 离得近了，他们的面容也慢慢变得清晰可见，九天前意气风发进去的一群人，如今却一个个脚步虚浮，有些刚出来就直接晕倒了，还有不少是直接被人抬着出来的。

那些身强力壮的倒还好些，和自己家人碰面后就各自登上马车离开了。

阮妤还未瞧见霍青行，心脏却已砰砰跳了起来，她顾不得还没瞧见人就已走下马车。侍候在马车旁抱着一柄剑的萧常见她出来，忙抬手扶了一把，等她站稳后便收回手劝她，“那里人多，主母不如就在这，我去接主子就好。”

“不，我要去。”

她已有好长一阵子没瞧见他了，她要他出来后第一个瞧见的便是她。

白竹也要跟着下来却被阮妤拦住了，“你怀着身孕就在这待着。”又嘱咐萧常，“劳烦萧大哥在这看着一些。”

萧常皱眉。

他的任务是保护主子和主母，一个小丫鬟……待见阮妤头也不回就往前走，他到底还是如她所愿留下了，目光却一直追随着她的身影，免得她出事。

阮妤穿过人群，越往前，人越多。

她听着身旁那或是高兴或是哭泣的声音，目光却一直在往里头梭巡，等走到牌坊前就不能再进去了，她只能翘首看着里头，直到瞧见一道熟悉的身影，她的眼睛立刻亮了起来，抬手喊人，“霍青行！”

霍青行和冯宾、窦文正一道从里头走来。

三个人里，霍青行和冯宾还好，虽然面色不似往常那般清俊，但也不至于面无人色，窦文却颓废极了，走起路来，身子都在打晃了，得霍青行和冯宾扶着才不至于摔倒。