现在是二月中旬，学生开始放假，顾微庭叁月才去公学入职，顾玄斋一直问他要不要叫个局来洗尘接风。顾微庭一直拒绝，顾玄斋便一直问，问到第七日顾微庭退了一步，愿意参局，但不管是牌局还是花局都只作壁上观，顾玄斋也退一步，写好局票，让小桃红去定局，时间就定在后日，地点老样子，在顾公馆。
“春燕楼？”顾微庭看了看局票，看到“春燕楼”叁个字的时候眉头一皱，这名字不是当时在郑家木桥上那个先生的名字？还是一个杀人凶手。
顾玄斋回：“是四马路里的小香喉，弹曲说书一流。”
“嗯。”也说那件血案发生了十几天了，却一点风声也没有，顾微庭觉得奇怪，但不留心去在意。这一切与他无关。
叫局的事情一切都备好了，却不料有消息说，酒行的段家民死了。
一月末到二月出头这几天，下了几场雪，河也连底冻，段家民的尸首冻在河底里不知几日了，到昨个儿天稍暖，河有点烊冰的迹象才被发现。
死的毕竟是在上海里一个有点头、有点有脸的人，还死在郑家木桥下，两边租界的探长不得已出门来探探情头。
发现尸体的是一个阴阳面的小瘪叁，他刚干完一票抛宫顶，正对着被夺了帽的人得意吐舌时，忽膀胱急胀，他把帽子夹到咯吱窝下，急叁火四跑到桥下去偷偷解决。
在租界里不能随地大小便，半途有急意，就地脱裤子解决的话就等着阿叁管你要罚款，你得光着两只眼，去寻画着元绪公的墙，寻到了这一堵墙，无人管你尿多少。小瘪叁来不及寻元绪公了，一到桥下把裤头一解，露出第叁只脚。天冷的很，冻肌肤也冻第叁只脚，小瘪叁硬是被冻到一滴尿都尿不出，跌脚骂娘的时候，开冻的河水慢慢浮出一具肥忽忽的尸体。
小瘪叁还年轻，入这行几个月，眼见不宽，一见到尸体近在眼前，直接尿出一泡黄黄的腌臜物。虽说当场失禁被人得知脸皮没处搁，可是尸体一点点往自己的脚边飘来，他害怕，两腿如垂冰，怎么也迈不开，只好咬紧两腮，骂一句粗口“肏娘贼的”，而后朝公共租界喊“死人了”，又朝法租界喊“死人了”，引起大家伙的注意。
一连迭声的喊叫，喊来了赤手空拳的百姓，也把腰间塞着武器的巡捕和探长喊来了。
死在郑家木桥是一件非常伤手的事，恰恰在两个租界中间，两个探长大眼睡小眼，工部局也不知怎的区处，调查了一番死人的身份，更加棘手了。死的是普通人也罢，死的偏偏是在上海里有点身份的人，不知是他杀还是自杀还是意外，最后工部局干脆发了一个公堂牌票让华界的巡捕来辅助调查。
华界里派出探长梁铁生来调查，别以为这是风光的事情，华人到租界处就是吃酱瓜的份，往日在华界吃白食看白戏，威风的和位将军似的，到了租界穿不得官服，拿不得武器，还要看巡捕阿叁的脸色行事，叫人卑微。
都说“朝廷勿差饿兵”，但是租界差饿兵了，梁铁生硬着头皮接下烫伤芋，心里“唉哟皇天”“唉哟爹娘”的叫，懊悔新年的时候没去城隍庙求个签看今年的运势走向。
说是来辅助调查，下梢头两个租界的探长都不出面不管事，只派一个看起来靠谱的手下跟着梁铁生调查，做做样子。
段公馆在英大马路哪儿，便就是南京路。梁铁生接过任务之后的第一件事情就是拿着纸笔去段公馆问话，问段家人最后一次见段家民是什么时候，这就叫辅助调查，干杂活而已。
早晨七点，段家民的妻子朱秀喜早已起身，穿着白袄素裙，半靠在沙发上，从收到噩耗之后眼泪就没断过，哭得和个泪人儿似的，身旁仅有几位娘姨相伴，那些个儿女出洋的出洋，在外头做生意的做生意，一时半会儿赶不回来。
朱秀喜看见华探长来了，稍微坐直了腰板，带哭带诉地回：“最后一次见他，大抵就是十日之前，说是顾家叫了局，要去参局，去了之后就再也没回来过了。他往前也常常不归家，不是宿在长叁就是歇在幺二哪儿，还去花间烟吸烟，本以为这次也是这般，不想却是如此结果……”
朱秀喜说一句话，眼泪迸出一行来，她其实也不大伤心，夫妻二人早已没了恩爱，夫主去外头寻花问柳养妓女，她便也去外头养只白白净净的乌龟作乐，只是人死了总得做个样子，免得遭外人说闲话反说她无情是个荡妇。手中擦泪的帕子无一处干的地方，她就用袖子抹泪，梁铁生在哭啼声里捕捉到一个有用的信息，问：“顾家叫的局？谁叫的，是顾老爷还是大少爷？”
朱秀喜已经泣不成声了，一旁的娘姨争相代答，一张嘴皮子就是一段话：
“是啊，连续叫了好几日。”
”我们家老爷次次都去。”
”好像是顾大少爷叫的，说是弟弟从英国回来，要叫局热热场子，出手阔绰，把四大金刚都叫了过去。”
满耳的女人的声音，梁铁生脑袋疼，摆手求饶：“弗要鹅抢鸭咮，一个一个说。”
最后由一个大龄娘姨把事情说了一遍，叫局热场子不是什么新鲜新奇的事，但一连叫个十来日，便有古怪了，梁铁生心下有了主意，离开公馆前良心大发，好言宽慰一番朱秀喜。朱秀喜模样可是伤心得要随夫主去了一般，一把扯住梁铁生的袖子，背脸儿做哀求状：“谢谢关心，请您定要查出真相来，不能让我那老头子就这么无缘无故死了。”
女子哭起来真是个没完没了，不单纯哭，还要说上一番让人听不懂的话，梁铁生心里虽怜这位寡妇，但不敢开口立下誓言，说一个会尽力而为，转身去顾公馆。
顾公馆与段公馆相距不远，坐上黄包车眯一会儿眼睛就到了。虽然都是洋楼，相形之下顾公馆气派许多，梁铁生在公馆面前望啊望，不敢出手按那只擦得锃亮的电铃，好不容易望到一个人影，他立马出声叫住：“华界探长，有事寻你们大少爷。”
那是方管家的人影，方管家还是如常一套西服加身，面对梁铁生在公馆面前大喊大叫心下十分不满，说：“大少爷未醒，有何事？”
梁铁生隔着一扇铁门，把事情说了一遍。方管家对段家民的印象十分深，他家的酒不知是哪里出了问题，上个月把顾老爷的肚子喝坏了，顾老爷身子不比从前，因为一口酒险些丢了小命。段家民知道这件事后，如头顶打了一个焦雷，连忙挈上重礼来赔罪道歉。那礼有死的，活的，重的，轻的，有中有洋，不知道的以为是来顾家送门包的。
说是道歉，还不是怕坏了自家的名声，沪里头干酒行的人不少，竞争激烈，对手与对手之间的势力不相上下，出一点差错就是等着被人吃掉，享受过荣华富贵的人，谁愿意变成人人能欺的哺退老板。段家民求顾荣金莫将此事说出去，膝盖着地求，头往地上“绷冬绷冬”的求，痛哭流泪的求，没一点尊严可在，不仅如此出手也大方，愿意将酒行百分之二十五的股份让给顾荣金，求了好几日，顾荣金一直没答应，说他酒有问题，往后是会喝死人的。
沪上有荤、清、文、武的生意，再直白一些可归位黄、黑、白的生意。顾荣金先从黑生意做起，到最后只做白生意，人老了做黑生意多少有犹豫和后怕，反正也立稳了根本，就鲜少做黑生意，从他口中说出酒会喝死人这句话，该说他有怜悯心还是别有肺肠，这只有顾荣金自己知道。
段家民一再保证，第二日亲带了几瓶自家造的酒，当着顾老爷的面一连喝了进肚，喝到脸色转成猪肝色也不肯停下来，顾荣金一时心软，倒了牙，帮忙隐下这件事情，段家民方才停止喝酒发誓。
顾荣金是丝绸大亨，底下还要数不清的小生意，酒行的这一点股份在他眼里算不上什么钱，方管家不理解，顾玄斋也不理解，还怀疑顾金荣只是在说长脚话糊弄段家民。顾荣金解释：“都是做生意的，给人留点张本对自己不是坏事。”
上海做生意，大吃小，小吃虾米，来了上海谁都想成为大亨，使出的手段是极其残忍的。
好不容易度过生意场上的难关，却不想下一刻就成了阴间人，方管家心里感叹了一场，又觉得是段家民自作自受，若不是年轻的时候干那么多缺德的事情，也不至于死的这般早。
段家民与朱秀喜年轻时是个蚁媒党。蚁媒党便是专干贻妇人与鬻妇人之事，一个将妇人骗来，一个将妇人转卖，一骗一转，获利不少。短短几年富态横溢，他们喝着特酿黄酒，吃着红烧水鸡，穿着银鼠灰出锋的皮袄马褂，令人眼红。
这些勾当之事做多了便会信“天道好轮回”这句老话，但他们心摇摆不定，抛撇不下荣华富贵带来滋味，于是神神叨叨、疑神疑鬼又干了叁年才真正金盆洗手，慢慢干起酒行来。
方管家对梁铁生的敌意骤然减，拉开门请人入门：“老爷今早出去了，两位少爷都未起身，少爷近日也是疲倦，劳烦探长等一等。”
梁铁生哪敢说不好，头捣药一样点了又点，说：“不急不急。”
“多谢探长肯包荒。”方管家客气话说完，将人领进屋后做不招待，唤来一个名叫小桃红的大姐招呼。
小桃红泡了一壶专门待客的玫瑰花茶，并奉上一些西式小甜点，笑嘻嘻道：“探长慢用。”
小桃红穿的是西洋女服，及踝的连衣黑裙，一条花边白围裙，她把围裙束得紧，显摆出自己的好身材，走起路来还扭啊扭和一条泥地里的泥鳅，不过在方管家视线里头又规规矩矩，完全变了一个样子。
梁铁看她没理由地扭了几步，那臀翘翘的，腰肢细细的，足儿窄窄的，玩个羊油倒浇蜡烛应当会非常美妙。脑子的思想不受控制走偏了路，梁铁生喉咙干涩的只想喝茶不想吃甜品，他浑身不自在，前边的那个棍物什肿了，屁股长了刺一样左右坐都不舒服，小桃红哪里是大姐，分明就是一个骚精娼根。
“好个骚花娘。” 梁铁生暗骂。
等到九点钟，楼上才下来一个人，穿着一领银灰长袍，带着一副西洋眼镜。梁铁生见过顾玄斋，这楼上下来的人与顾玄斋眉宇之间有些相似，心下思忖此人是顾玄斋的弟弟，陪小心起身打招呼：“二少爷。”
打量打招呼之人，身材不长不短，面孔不肥不瘦，穿一身平常的便衣，看起来就是个普通人而已。
公馆出现陌生人，不消他一个外户子来应酬，顾微庭点头就当是回礼。梁铁生坐不住就想要问话，方管家却是呵住不允许他查叁问四，只说：“我家二少爷当日还没回来，要问只能问大少爷。”之后引着顾微庭到餐桌上用早饭。
顾微庭喜欢吃中餐，顾家司务也就备上中式的早餐，一碗煮得稀烂的米粥，一杯热腾的豆浆，一碟糯米烧卖，一个水煮鸡蛋。小桃红好献殷勤，洗干净手又用香帕擦干净多余的水，踱近餐桌，将鸡蛋一点点剥了壳，又去倒了一碟酱油，说：“少爷沾着酱油吃，不会觉得口淡。”