刘公坐在草垛子上，抓了一把被追回的粮食，攥在手中若有所思。

姜小乙第一次离他这样近，她觉得刘公是个奇怪的老头，明明身材瘦小，发丝花白，却给人以蓬勃健旺之感，就算是他沉默无言的时候，看起来也百般矍铄。

站在刘公身边，周遭气场温和，她感受不到紧张和沉重。只是偶尔，刘公那双似笑非笑的眼睛中会迸射出犀利而敏锐的目光，使姜小乙短暂心惊。

刘公看向她，说道：“姑娘及时发现盗粮行径，立下大功，合该重赏。”

姜小乙忙道：“不用不用，我也是偶然发现的。这群人受您大恩，却以怨报德，满嘴借口谎言，实是坏透了。”

刘公：“他们不是恶人。”他笑眯眯地说道，“但他们也不是善人。他们跟你我一样，都是普通人罢了。”

姜小乙听得一愣。

刘公揉捏着手中的粮食，看着地面，地上还留有众多撒泼打滚的痕迹。

“上位者浑噩，无有高士引领民风，天下邪气丛生。百姓眼中只余生存，泯灭道德，便无尊严骨气可谈。”

他话音刚落，刘桢到了，开门见山讲了侍卫营的人马奇袭柳州一事。

“为了隐匿踪迹，我们在柳州驻兵不多，此城很有可能已经被他们所得。若是这样，我们后续计划恐有大变。”他掏出地图，铺在地上，刘公看了片刻，问道：“你如何看？”

刘桢道：“主上，我们先期投入太多，如果放弃柳城，未免太过可惜。但肖宗镜那七千精锐是难啃的硬骨头，不知要花费多久才能再次打下。”他眉头紧锁，指头不自觉地在下颌掐出了印记。“皇城侍卫营是天京城的重要守备力量，他们现在离京，天京城的防备大打折扣，若我们兵行险招，直袭天京城……”说到这里，他那下巴都快被抠出血了，又用力一摇头。“不行，太险了！不如就一步步走，拿下庆县后，便去打柳州城，为钱老将军扫清障碍。”

这是最保守的策略。

结果说完又开始摇头：“但我们若在柳州耗时太久，恐怕……”

姜小乙在旁看得小脸微皱，她都替他纠结。

刘公淡淡一笑，从怀里拿出一封信，“不要急，你先看过这封信，再做决定。”

他将信交给刘桢，刘桢展信浏览。

“这是你那江湖朋友达七托人查到的。”刘公道，“朝廷年初便开始全国招兵，大半年过去了，他们对外号称征兵二十万，实际你瞧瞧吧。”

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