各部队开始相继渡河。

夕阳落山，夜色逐渐铺开，大河的两岸率先暗下来。竹筏被推下水，伤兵们和机枪连战士陆续坐上竹筏，黯淡了的晚霞使他们变成黑色的剪影。竹筏缓缓驶到河面三分之一处，光影跃动、色彩依然明丽的河面，金色笼罩着他们，一切美丽得恍如梦境：凯尔特精灵用船将受伤濒死的亚瑟王载向缥缈仙境阿瓦隆，她们唱着挽歌……

挽歌？周翰心里一惊。险情遽然发生，竹筏上起了骚动，河上传来惊叫，用绑腿捆扎的竹筏在河水中瞬间玩具般支离破碎，机枪和士兵们当场落入水中。岸上一片惊呼，周翰和经国眼看着几个士兵被湍急的江水冲进漩涡，沉下去不见了，周围的人根本来不及施救。有的士兵本能地抱住一根竹子，被江水卷走，渺不见踪影。

河滩上一片沉寂，渐渐起了私语声，兄弟俩从愕然中惊觉，神情严肃地对看一眼。“我们一定能过去！”周翰说，“我们擅长游泳！经国，抱紧毛竹，别撒手！”

终于轮到三营七连过河，“周翰，我们一起走！”经国说。

“好！大家一个跟一个，跟紧了，我来殿后！”周翰对组员说。

他們趁着月夜，怀抱毛竹悄悄潜入钦敦江。纵然赶在雨季之前渡河，水势依然湍急，在岸上看不出端倪，到了水中才知道江面下的水流速度很快，扯着人往下游去。人人都需拼了命往前挣。周翰和经国一面游一面留心前面组员的情况。

他们快到江心的时候，上游忽然传来突突的马达声，马达声越来越近，噪破人的耳朵，是日本人的数艘汽艇从霍马林南下来截击他们。船上刺眼的探照灯遥遥投射过来，把江面映得一片雪白，战士们暴露在强光下。周翰尽力把目光投向刺目的雪白之外的黑暗，他怕被耀瞎了眼睛。他甚至能感受到强光在颈项上的炙烤，如芒在背。

紧接着河岸上枪声大作，掩护部队向日本人发起攻击。探照灯撇开泅水的战士，转向岸上的掩护部队，周翰的眼睛一时不能适应骤然而至的黑暗。

汽艇上机枪响起来，日本人跟九连开战。

“快走！快走！”周翰大喊，催促组员们向前。如果九连抵挡不住，他们便要成为靶子！

彝族士兵邦汉忽然偏离前进方向向下游逝去，他应该是被暗流卷住了。夜色模糊中，周翰看见少年丢开毛竹、双臂拼命挣扎，他还是个孩子，十六岁的孩子！周翰一咬牙，撇了毛竹向少年奋力游过去。

该死的缅甸人！肯定是缅甸人向日本人密告他们渡河。若不是九连在上游作掩护，他们现在就要被屠杀在河里。他该亲手杀了那两个缅甸人，可惜周翰先出手了！周翰，经国瞥一眼周翰，大惊！

周翰发现自己被猛然卷进迅疾的水流中，这一刻，他心知自己错了，他帮不了少年，他不知能不能帮得了自己。在暗流的裹挟撕扯中，周翰深吸一口气，一头扎进水中，他尽可能地往下沉，在沉到无法下沉时，他向一边游开。常游泳的人都知道河底水流速度小，靠近水面流速大。他在一口气耗尽之前，浮上水面，他已然到了急流的边缘，他能感到水速略有减缓。

一只手突然揪住他，是经国。两人的体重加在一起使他们在河中的速度缓了一缓。周翰用手向下一戳，经国心领神会。两人同时潜入水里。他们尽可能地下潜，然后向一边游开，等再次浮出水面时，两人已经彻底摆脱暗流，避开旋涡。