庾晚音强迫自己收回目光，走向船舱角落。

尔岚缩成一团坐在那里，拒绝了暗卫的包扎，面容紧绷地盯着地板。

庾晚音脱了自己的外衣，披到她肩上：“还好么？”

尔岚骤然抬头，面露戒备。庾晚音安抚地笑笑，用最小的声音说：“没事的，挡一挡。”

尔岚便也笑了笑。

夏侯澹一直背靠船壁站着，若有所思。

待学子们包扎了伤口，喝下热茶，神色镇定下来，他才开口道：“方才潜伏水中的刺客已经全死，即使偷听到了船里的对话，也传不出去。诸位又做过乔装，端王应该无从得知你们的身份——但朕也不敢作保。若他查出朕今日见了谁，恐怕诸位的名字已经上了他的暗杀榜。”

庾晚音与学子们一道抬头望着他。

夏侯澹：“经此一役，诸位还想冒险潜入朝堂么？现在入朝为官，为免引起注意，必须改名换姓，抛却过往的才名，甚至很长时间不能再回乡。明年科举时，朕会另外找人顶用诸位曾经的名字，圆了这个谎。”

庾晚音心想：这倒是个聪明法子。端王和谢永儿都没见过这几个考生的真容，只知道名字而已。如此一来，端王按照谢永儿给的名单去找人时，就会找到几个赝品。

夏侯澹话锋一转：“若是就此萌生退意，亦在情理之中。只是诸位已经得涉机密，朕不能放尔等自行归乡，万望谅解。”

李云锡摸着脖子上紫黑的指印，整个人都萎靡了不少：“那陛下要如何？像方才那样亮剑杀我么？”

夏侯澹笑道：“不会。朕会找个远离这片泥淖的地方安置你们，也不强迫诸位出谋划策，行谋士之实。诸位只需安心读书，待都城局势稳定，无论是谁坐稳那个皇位，你们仍会是清清白白的可用之才。”

几个学子面面相觑。

片刻后，回宫的马车上。

夏侯澹：“手还疼么？”

庾晚音隔了两秒才摇头：“北叔的伤药很好。你呢？”

“我也还行。回去再用酒精冲一下吧。”夏侯澹没发现她的情绪异常，还沉浸在自己的思路里，“你觉得端王是怎么回事？”

庾晚音：“是纸片人。”

“这回笃定了？”

“嗯。我刚才冷静下来，就想明白了。”

庾晚音：“他没有更高视角，才会同时派人去了AB两地，而且明显没预估到北叔的战斗力。他选择在我们面前杀人，原本就是为了威慑吧？若说连败北都是算计好的，我是不信。今天这一出铩羽而归，不仅长他人志气，还让我质疑他的实力，对他没有任何好处……对你倒是挺有好处的。”

最后一句说得意有所指。

临别之前，夏侯澹那一席话说完之后，几个学子无一例外，全部选择了入朝为官。