呼鞮单于心中也有些惊疑不定，但他没有退路了。这次纠集草原上四个最大的部落出兵，他是下了血本的，如果这次战败，四大部落多年内都不会再次支持他南征不说，他付出的金银财宝、土地奴隶，也将全部打了水漂，作为单于的威信还会降低，到时候万一有人想推翻他，可就很容易了。

即使付出巨大代价，也必须攻下天阑关！

他苦思片刻，眼睛一转，突然有了一条毒计。

呼鞮对身边的将领吩咐了几句，将领领命往后去了，过了一会儿，一群衣衫褴褛的妇女和孩子被胡兵驱赶牛羊一样地赶了出来。竟是欲以这些被掠来的妇孺为盾，向上攻城！

天阑关上的镇北军一时间全都出离愤怒了！

“将军，我们怎么办？”前锋将军赶过来，声音很沉重。他其实知道应该怎么做，以前也不是没有这种事情，最终结局……必然是牺牲那些妇孺，保全大局。

他在心底叹了口气，却听年轻的银甲将军厉声道：“开库房，速取十石强弓予我！”

军械库离城墙只有几丈远，十石弓很快送到，周竹桢在所有人震惊到瞠目结舌的表情下举起巨弓，挽了个满月，一箭射了出去！

两指粗的羽箭破空而去，远处的北胡骑兵中一人应声而倒，胸口被羽箭穿了个大洞，带着一脸的难以置信咽了气。

周竹桢放下强弓，冷漠道：“欲坏我道心者，杀无赦。”

众人还没反应过来发生了什么，就见城下的北胡士兵立时大乱！

有精通胡语者凝神听了片刻，惊道：“死者是北胡单于！”

军师当机立断，命令士兵把城门口堵着的沙袋搬开。他转身对周竹桢道：“将军！我军士气高昂，对面群龙无首，正是一举破敌的大好时机！”

“好！”周竹桢放下强弓，提剑就走，“我率兵出城，城内防卫就交给你们了！”

城门大开，银甲将军带着群情激愤，战意高涨的五万镇北军骑兵冲了出去！

北胡骑兵经历过先前的攻城，已经死伤近万人。如今只剩四万骑兵，大多数还没来得及上马，又受了突降暴雨和单于被杀的连环打击，士气低迷，甚至有人放弃抵抗，转身逃跑。镇北军一路冲杀过去，如同收割稻草一样收割着胡虏性命。

长乐三年秋，镇国大将军周昭惠率镇北军于天阑关大破北胡，杀敌近五万。

入夜，天阑关内外灯火通明，结束了战斗的镇北军在打扫战场。周竹桢卸下了铠甲，吃了点东西，稍微休息了一会儿，就回到议事堂，召集了各位将领做战后伤亡汇报。

数据很快就总结了出来。

虽然后期他们占据了压倒性的优势，但前期北胡攻城时，双方的伤亡都十分惨重。此役过后，镇北军九千多人战死，七千多人受伤，其中绝大多数是守城的步卒。周竹桢吩咐下去，为战死士兵的家属发放抚恤金；将回春丹修改后的药方推广，供治疗伤兵之用。

“我有个想法。”荀羽转向周竹桢，“北胡虽然兵强马壮，但人口稀少，这五万兵马应该已经是他们能凑出的极限了。既然主力已灭，不如挥师北伐，逼迫他们北迁过阿玛尔山脉，如此可保天阑百年无恙。”

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