“搭箭！”

令旗一扬，城墙上的弓箭手立刻举起手中弓/弩，聚精会神地盯着前方，铁制的箭头闪着寒光。

壕沟用草木掩盖，冲在最前面的骑兵没刹住脚，连人带马栽进沟里，后面的骑兵继续步其后尘，北胡将领急忙命令大军减速，可是为时已晚，壕沟几乎已经被死伤的人马填平，后面的骑兵踩着前人血肉冲了过去。

“放箭！”

箭矢破空之音不绝于耳，箭雨密集，意图逼退攻城的胡兵。

“这大热天的，穿着一身皮甲奔袭千里来攻城，真是有毅力啊。”周竹桢奇道，“他们难道不会中暑吗？”

“北地气候恶劣，想来是早已习惯……”荀羽话还没说完，就看到几个北胡骑兵从马上滚落在地。

“……”

会中暑的骑兵究竟还是极少数，见天阑关城门紧闭，北胡将领迅速命令骑兵下马，撞木抬上，云梯架起，头顶盾牌就要强行攻城。

攻城对于骑兵而言并不是易事。骑兵下马，战斗力就被削弱了一半，北胡原本打算悄悄潜伏过来，打他们一个措手不及，直接杀进天阑关内。谁料周竹桢发现不对，提前布好防卫，这下先前的谋划都做了无用功，只能硬杠了。

撞木重重砸在厚重的城门上，发出沉闷的响声。荀羽先前就吩咐众人用沙袋把城门堵了个结实，硬砸自然是砸不开的。云梯架上城墙，守军立刻提着热油滚水往下浇，但胡兵行动迅捷，仍然有不少人顺着云梯爬了上来，双方立刻展开了血战。

城墙上刀光剑影，血肉横飞，到处都是喊杀之声，周竹桢提着长剑，一剑砍翻一个爬上来的胡兵，让亲卫护送荀羽到城内暂避。

四周到处都是残肢断臂，满地都是鲜血和尸体，城下也积了不少胡兵尸体，城墙上的守军已经补了几茬，周竹桢紧拧着眉，抬剑向下一个爬上来的胡兵刺去。

她在和平年代生活了那么多年，这种血腥野蛮的景象早已恍若隔世了。但大敌当前，不能不战，毕竟对敌人的仁慈就是对自己的残忍。

她既然暂代了天阑关守将的身份，理应在其位谋其政，承担起守边之责。

打了将近两个时辰，北胡久攻不下，只得暂退休息。就是这短暂的休息时间，他们也不肯放过，派了精通汉语的士兵到阵前叫骂。

叫阵的胡兵骂得难听，火力主要集中在周昭惠一人身上，抓着她的女子身份极尽嘲讽侮辱。城墙上的前锋将军气得眼睛里都快蹿出火花了，忍着怒气过来请示周竹桢，希望找人骂回去。

“让他们骂。”周竹桢拿了块白色的帕子，仔细拭去剑上血迹，“强者动手不动口，弱者动口不动手，一帮孙子装什么大爷，有种打上来啊！”

前锋将军一愣，哈哈大笑，回去转告守城士卒，片刻之后城墙上整齐划一地照她原话吼了回去。

“他们在喊什么？”呼鞮单于问。

一旁的将领就逐字逐句翻译给他听，单于听完气得脸都青了。

“放火箭！”他恶狠狠道，“烧死他们！”

火箭携滚滚热浪而来，即使没射中人，落处也立刻燃起烈焰，杀伤力成倍增长。火焰点着了城墙上的尸体和士兵的藤甲，部分落入城内，烧着了房屋。

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