“边关一日不宁，吾便一日不能安心。汝既为天阑守将，还请尽力戍关，卫护中原。”他突然顿住了，遥望远方，语带焦急，“东南方向十里处有杀伐之气，恐是敌寇进犯！”

“我马上就赶过去。”周竹桢从瞭望台边缘跳下来，往外跑了两步，突然扭头问，“你叫什么名字？”

“吾名谢钰。”

……

周竹桢飞奔回去，一声令下，号角声响彻整个营地，骁勇卫本就都是和衣而眠，瞬息之间就完成了集合整队，丢下军帐等物，翻身上马跟着周竹桢往东南方向赶去。

未至近前，熊熊火光已经映出了房屋的轮廓，看规模是个不大的村落，此时整个村子已经面目全非，村内哭声喊杀声不绝于耳。周竹桢一马当先冲在最前，却看到不远处一个北胡骑兵高举弯刀，追砍前面奔逃的一个稚童！

她下意识挽弓搭箭，箭矢离弦，犹如一道闪电，精准地钉入骑兵胸膛！

骑兵从马上滚落下来，其余的北胡骑兵见势不妙，上马就要撤退，骁勇卫怒吼着冲了上去，周竹桢再次搭箭，连发数箭击落逃窜在最前面的几名骑兵，卫队随后跟上，将剩余的北胡骑兵围歼。

俗语有言射人先射马，他们却要尽量做到先射人，因为胡虏把抢来的妇女绑缚起来载于马后，若是先射马，这些妇女也会一同坠马，很可能会造成伤亡。

这一场战斗他们取得了完胜，击杀北胡骑兵四十人，俘获五人。但却没有任何人面露喜色。

骁勇卫们默默地上前把北胡骑兵马后系着的人头放下来。鲜血淋漓滴落，在地上积出浅浅的血洼。他们来得还是迟了一步，这个村子里半数村民都不幸罹难了。

更重要的是，这样的屠杀绝不会只有这一起。在他们看不到的地方，一定已有许多村庄遭到了劫掠。

北胡已经闯过关卡，在国境内烧杀抢掠，为何十二个要塞无一察觉？

周竹桢当即决定立即连夜返回天阑关，将这五名俘虏带回去严加拷问，弄清楚他们究竟在筹划什么阴谋。

她考虑了一下，把剩余还活着的妇女和儿童也带上了，大战将至，他们留在这里就是给敌人送菜的。

一千轻骑疾行回返，周竹桢问身边亲兵：“天阑关外如此危险，这些边民为何还要居住在关外呢？”

“回将军，他们是流放至此的罪人。”

“可这些边民中还有幼童，稚子何辜？”

“太/祖皇帝曾立下法令，流放之人三代不得离开边关。”

“战时也不能撤回关内？”

“应该是可以的。”亲兵回答，“可是哪位守将会想到去通知这些罪人呢？况且边关苦寒，外族又常常劫掠，这里的边民没有几个是能活到寿终正寝的。”

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