巴特勒目露疑惑。

裴湘说出自己的担心：“我有些怀疑，嗯，那些大宗进出口生意可能只是附带的。那些人来英格兰的目的，也许不仅仅是做生意而已。瑞特，你经常出入南方各州，我问你，他们是不是一直在备战？”

——备战，就需要购买弹药武器。

——备战，就可能要和国外势力定下协约。

——备战，一方有所动作，另一方不会不想方设法阻止。

无需裴湘继续说明，瑞特·巴特勒已然明了她的未尽之言，他有些坐不住了，便起身在霍夫曼家的客厅里来回踱步。

“备战……露西，你认为他们不仅是来和英国人谈普通贸易的？琼斯……琼斯家确实热衷于政治，他们一直是主战的强硬派。”

裴湘摇了摇头，低声道：

“我只是怀疑，并没有切实的证据。不过，不管那些人还有什么目的，巴特勒船长，咱们只是生意人，还是远离可能带来麻烦的政治漩涡吧？

“约翰逊先生既然能和那些人搭上线，不管内情如何，至少在明面上的棉花生意上，他确实不需要再和我们谈判了，我们是中间商，无论如何压低成本，肯定不如最源头的供货方便宜。

“所以，不管是不是为了谨慎行事，我们最好还是换一个合作对象。哪怕对方不能全部吃下我们的货物，也比不知什么时候被迫卷入斗争风波来得稳妥。”

爱德华此时也听懂了裴湘的担忧，他拧着眉头细心回忆近来听说的各种小道消息，渐渐有些明悟。

于是，在接下来的时间里，三人从客厅移到书房，重新研究起生意上的事情……

这天晚上，瑞特·巴特勒在霍夫曼家吃了一顿丰富的晚餐，喝得醺醺然之后，他和裴湘在客厅里跳了两支舞，又笑眯眯地看着裴湘和爱德华兄妹二人跳舞。

稍晚的时候，他就在客房入睡了，成了霍夫曼兄妹新居里的第一位留宿客人。

次日，裴湘早起去了“荆棘屋舍”，为了感谢昨日帮忙作证的乔治·雷克萨先生，她决定送给对方一幅G的画作。

——那种画完后舍不得卖掉的。

“不要画？你不喜欢这份谢礼？”

“不，我很喜欢，但我可不想这么轻率对待霍夫曼小姐的谢意。我愿意购买这幅画，然后，请霍夫曼小姐保留这份感激之情。”

“那好吧，既然是要感谢你，自然要按照你的心意来。”

裴湘没有再坚持，她察觉到雷克萨似乎有些疲惫，便体贴地不再多言。

雷克萨慢慢喝着热茶，享受着一日里难得的清闲安然时刻，暂时不去思考琼斯出现在利物浦这件事。

第278章