心里头还觉得浅溪是个小孩儿，顺手从铺子里挑了几包酸酸甜甜的零嘴儿，想着侄女定然爱吃。

只不过，浅溪可不是十来岁的半大女娃了，更不是自小缺衣少食人家长大的，因而她对那些零嘴可不感兴趣。聪明的小姑娘也不当着叔父的面说这些话，自是做出一副惊喜的模样，但在严荆川临走前，托他下回从镇上带几本闲书来。

严家乃至整个葫芦村，鲜少有什么能完整识字的，能写出自己的名儿便不错了。

彼时严荆山娶了窈娘，那窈娘从前在花楼是何等人物，不仅自己私下藏了些傍身钱，熟识的人也多。因而两人成了婚后，严荆山便从了商，其间少不了窈娘的打点和提点，到了浅溪出世后，家境向来殷实。因此上，大户人家贵女们所学琴棋书画，浅溪一概有所涉猎。

陡然到了葫芦村，前几日还新鲜房前屋后的家禽菜蔬，时间一长，严荆川又常不在家，日日与袁嬷嬷四目相对，也着实无趣了些，少不得央求他捎几本闲书回来打发打发时间。

严荆川识字不多，从前怎么也没领会到过这一层，待侄女提出这要求时，他还愣了会儿。

现下，不过几日就要过年了。背着厚厚一摞或借或买的书册，踩着松软的积雪，独自一人兴冲冲往家赶，说实话，他真有些想念他家乖巧懂事的小侄女了，一会儿若是她看见这些书，定然乐坏了吧。

想到侄女捧着满是墨香的书卷双眸发亮的场景，严荆川忍不住弯了弯嘴角，脚步愈发加快了些。

陈得生一改往常，坚持要在镇上过年，他多少明白一些其中原由，因而也不多劝。一个人上路，倒比两人同行快了许多，很快便到了家门口。

站在院外见里头静悄悄的没什么动静，严荆川猜想小侄女定是和那些熊孩子不同，畏冷躲在屋里了吧。

刚走进院子，主屋的木门吱呀一声，就见袁嬷嬷低着头出来，还深深叹了口气，吐出一片白雾来。

这是怎么了？严荆川微皱了眉头，上前道：“嬷嬷，我回来了。”

袁嬷嬷垂着头，竟一时没发觉院中有人，听见声音才朝他看去，难掩惊喜：“哎呦阿弥陀佛，二爷，老奴可算是把你盼回来了！”

说话间，老嬷嬷眼中浑浊地浮起一层水雾来，像是见到救星般看着眼前这个高大挺拔的男人。

严荆川越过她朝那屋内张望，可惜门已合上：“嬷嬷，这是怎么了？溪儿她病了？”

“病了，可不是病了嘛……”袁嬷嬷言语间带着埋怨，兀自往西侧屋里走。

这般不明不白的，可让严荆川急坏了，忙跟着她进了屋：“是什么病？请老郎中来看过了吗？”

袁嬷嬷背对着他摇头：“什么郎中都治不好。二爷从前说，要为姑娘寻一门好亲事，如今可又着落了？”

话题一转，突然到了侄女的亲事上，严荆川有些没茫然：“这……还，还没有，溪儿才刚及笄不久，也不急这一年半载的吧？”

“不急？”袁嬷嬷听罢，忽而气势汹汹地往床榻上一坐，拍打了下厚厚的被褥，瞪着严荆川，全然没了方才的半分惊喜，“二爷不急，可我急！姑娘前几日第一回来了葵水，真是折腾了她半天命去，如今好容易身上干净了，那泌乳的毛病更是变本加厉，夜里的奶水能浸透小衣，冻得她睡不着觉。燕京的老神医可是亲口告诉老爷的，姑娘来了葵水再不教男人破身，用精阳浇灌，便是在要姑娘的性命！二爷竟还说不急，你这安的是什么心？若是容不下我们老小，只管赶我们出去就是了！”