戚佩玉在戚家老宅遇到苏氏，苏氏为自己女儿们的婚姻前途祈求她回到周广缙身边。“最是人间留不住，朱颜辞镜花辞树”，曾经仪态万方的姨母老去了。戚佩玉提起周广缙告诉她的往事，提起周天爵对周母的虐待，以及苏氏对周广缙的刻薄。

苏氏不否认。“你不了解我的恨，我十六岁时目睹我的爱人娶别人入门，十五年里，我看着自己的锦样年华水一般流走，我每天都在恨！天爵开头并没有打她，后来因为不论如何跟她说，说要补偿她，她都不同意离开。她说‘生是周家的人，死是周家的鬼’，天爵才开始打她。我一开始并不恨她，父母之命媒妁之言，她做不了自己的主。可是后来，她死活不肯放手，一定要耗尽我们的好时光。她当年若是肯早早放手，她也许可以再嫁，我也会善待她的儿子。”

“从前女子被休回家，是会令家人蒙羞的。”戚佩玉轻轻说，“你可以做妾，不是吗？”

苏氏惨笑，“苏家的男子纳妾纳得不亦乐乎，却绝不允许自己的女儿给人做妾，怕伤了大家族的体面。她不肯离开是因为她以为周广缙是周家唯一嫡出的儿子，只要她占着妻子的位置不走，家产早晚落在周广缙手里。可笑！自己痛恨的女人生出的杂种，男人怎么会要？”

戚佩玉皱眉，大家闺秀苏舒颜居然说出如此难听的话。

“你知道她为什么自寻短见吗？因为天爵跟她说周广缙在他眼里就是街边的一条野狗，他恨不能棒杀他。天爵说自己宁可把家业捐了，也不会留给周广缙，更不会送周广缙去学堂受教育，让她死了这个心！她希望落空，白白挨了苦痛，所以寻死。”苏舒颜快意恩仇。

戚佩玉只觉得满嘴的血腥，为这三个纠缠不清、不肯放过彼此的人。

“我总算盼到她死了，结果我嫁给他才六年，他就看上你！因为你长得跟我年轻时一模一样！他每一天都在想你，他甚至跑到日本去找你。每年都去，一年两回！”

那么在日本感觉到被人偷窥的事是真实存在的，而不是幻觉！戚佩玉毛骨悚然。

“就因为那戏子长得有几分像你，他便穷追不舍！你过得还不好吗？嫁给自己喜欢的人，他也喜欢你。为了你，他宁愿不要子嗣，你有什么不满足的地方？只因为你乔张做致，我的孩子们以后就不能嫁入好人家！我这辈子已经毁掉了，你忍心看着表妹们的一生也毁掉吗？”

母债女还，这是她婆婆说的话。让所有的恩恩怨怨都在她身上抵销吧，不要再祸及她的女儿们。

“她瞧不起我，因为我娘家远不如周家有钱。她挑唆我的丈夫纳妾，但凡她听说谁家有漂亮的女儿，她便替兄长搜罗来。”多年后，她的婆婆回忆起来，依然压抑不住心底的怨毒。“你不知道她有多歹毒！吃饺子的时候，我上桌前，她先把我碗里的饺子添上水，每一个都戳碎。我不吃，她说我乔张做致；我吃，她说我眼皮子浅，没见过饺子。她怎么配嫁到苏家！她要不是长得漂亮，怎么会嫁到苏家？凭她的出身！”

她仪态雍容的母亲居然是如此恶毒的女人！

“不信，你回去问她！母债女还，有什么不对吗？只可惜我祸害了天爵，我没想到他那么喜欢你。”

她的婆婆滕氏比公公年长两岁。最先周、腾两家都是农民，早早为儿女定下婚约。后来周家渐渐发迹，也不废婚约。滕氏因为出身低微，受尽小姑——就是她的母亲的挑剔。滕氏怀恨在心，借口天爵和自己八字不合，且公公身体虚弱，便叫算命先生择一八字命理有利于家翁的女子——酱油铺小老板的女儿给天爵做妻子。苏舒颜笑得伤心。

管家被周广缙赶走时深深地看她一眼。他是家境败落的读书人。两人独处的时间短，并且为了不弄乱发髻，他们站着行事，挺有趣味。每次二十天的放纵，天天都有，他们是饥渴的男女。周天爵每次回来后，他们立即行房，周天爵很热情，热情里带着愧疚。所以，她自己也不知道女儿们到底是谁的。