闻哥儿上前一步，拱手行礼道：“大人。”

他们此时在保和殿，皇上不在，由钦点的大臣主持殿试，吏部尚书与翰林院的几位学士对视一眼，清点完剩下的四十九人后道：“请各位坐到自己的位置上，然后开始答卷，时间为一柱香。”

在场的一百五十人至少有二三十是惟修名下的学生，几位学士显然知道这一点，转场的时候特意在这几人身旁停了停，尤其是年纪最小的越闻那里，看其行文、论点、笔墨俱为精彩，不禁点了点头。

京城外一处远离京城三十里的荒坡，祁连看了一眼日头，这是皇上准他期限的最后一日，过了今天他祁家满门就会......祁连不敢想，靠在树后抹了抹额头上的冷汗，借着枝干的遮掩继续观察荒坡下面的一个村子。

赵统领说他将那个羌族番王处决时听他喊京城郊外有他的人，一定会回来报复京城，羌族使团来大庆不允许带护卫进来，从西南到京城一直都是十几个大臣而已，顶多再加上几名侍从，何来有人一说？这有的恐怕是相勾结的血莲一伙。

赵统领不知道具体位置，只说是郊外，他这几日将京城方圆几十里翻了个底朝天才总算找到这儿，祁连沉下气，悄声问向身旁刚回来的人：“查得怎么样？”

张峰：“大人，不出你所料，这个村子果然有问题，周围没有地也没有河就算了，我们在每个村口转了一圈，看到的都是男人，没看到一个老人和小孩儿。”

祁连点点头：“这处就是靠烧杀抢掠的贼窝，自然没有你说的那些。”

张峰：“大人，我们现在怎么办？”

祁连：“你觉得这里有多少人？”

张峰：“这个村子不小，怎么也有一万左右。”

一万？祁连心里一咯噔，但又感觉不对，那些怪贼在京城中出没时至多百人，何来万人？看他们行动时那单枪匹马、以一敌百的架势，不像是背后藏着这许多人的样子，若真是万人，那这里倒不是贼窝了，更像是......兵窝——

“大人小心！”

张峰一把抱住他滚到一旁，而祁连刚才站的地方一只锋利的箭羽已经深深没进了枝干。

“谁？！”祁连推开张峰站起来，他身后其余藏起来的巡防营兵立刻聚到他的身边，拔出腰间的佩刀，警惕地观察着四周。

射箭的人没现身，反而响起一声悠长特殊的口哨，祁连夺过属下手里的弓箭对准声音传来的方向，手松箭射，一声闷哼，哨声戛然而止。

祁连松了一口气，回头望向下面的村子时那口气又立刻提了起来，远远的，似乎与定定站在村口的几人对上了视线，紧接着几人跑回去，村子里肉眼可见地骚动起来，而周侧林子里亦不平静，像是被狼嚎引来的狼群，嘶喊着对闯入领地的敌人吞食殆尽。

祁连紧张地注意周身的林子，神情紧绷，他这次来探查为避免打草惊蛇只带了几百人，与下面的万人比简直不堪一击，但他没想着退，这次退了，明天还是要死。