“你猜那人是谁？”郑方杰讥诮地笑了，“就是老赵自己举荐的那个宋泽！这么多年过去了，此人还是又臭又硬，冥顽不灵。”

“那皇上的意思是……”

“上上下下都在筹备太后的寿诞，皇上说没空理会他，由吏部派人将他押送回陕西，交给地方自己去查，无诏不得入京。”

徐莲生心下一沉：宋泽就这样回去，他上头的各级官吏还不生吞活剥了他！

“哦，大事化小，这样倒也好。已经出发了吗？”

“明日一早启程。不说他了，还是太后寿诞的事要紧……”

这夜，徐莲生彻夜未眠。城门刚开，他就让管家王福到西门外的长亭等候，好好打点解送宋泽的公差。

王福回来后，他急忙询问：“有几个公差？面相是否凶恶？”

“两名公差，面相倒还好，对宋知县也算彬彬有礼。”

“但愿他一路不会吃苦。”他低头喃喃自语，又焦急地问：“家中还有多少现银？”

“白银一千多两，还有金锭子二百多两。”

徐莲生坐到书案旁，飞速研墨，边写信边道：“你全带着，再带上我的名帖和书信，跟厨子一块去趟陕西。路上快点，少歇息多赶路，一定要赶在宋泽前头。先去西安府，再去巩昌府。书信给巡抚赵清源，拿了回信后，去巩昌府打点宋知县的上级衙门。切记，就算是大牢里的小吏也别错过。”

“明白。”

“把家里过年时收到的补品、药材也都带着，路过商南县时，给县城里一位姓郭的郎中，他夫人病得很重。你一打听，就知道他住哪。辛苦你了，路上小心。”

王福办事麻利，半个时辰内就带着厨子出发了。

自此，徐莲生日日忧心，寝食难安。三月初，草木抽青，桃花开遍，终于把他盼了回来。

王福和厨子都因连续赶路而消瘦许多，风尘仆仆。徐莲生迫不及待拆开王福递来的赵清源回信，登时如坠冰窟：“念秋贤弟，恕愚兄不能再留此人性命。待解送公差一到，我必杀之而后快，勿怪。”

算算时间，宋泽也许早已身首异处了。

见他脸色惨白，管家在一旁道：“老爷，我赶到西安府的时候，赵中丞也是刚刚接到京城来的消息，气得够呛。但是您也不用太忧心，也许宋知县到的时候，他气已经消了呢！西安府的大牢，还有巩昌府的各级衙门我都打点好了，宋知县无论在哪坐牢，都不会吃什么苦。”

他脑中依旧一片空白，呆了半晌，问道：“陕西灾情如何？”

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