盛夏午后，蝉鸣恼人。

熨烫的温度裹挟着大家的神智，仿佛这种天气就是用来瞌睡得。

寂静的县衙外，绿油油的杨树下，身着蓝色锦衣的陆昭怀抱着一柄子母剑也忍不住阖了阖眼。接连几天都是通宵查案，县太爷、曲师爷还有江仵作都去逮捕那个邪教头领钟高岳，衙门里不能没有个管事的，便让陆昭在这边主事。

他虽然年轻但也不是铁打的，如此几日，现下也有点疲倦。

“昭哥、昭哥，总算查到了……”一个年纪轻轻的男孩子从外头气喘吁吁地跑来，满头是汗地对陆昭说道，“县老爷查到那艘船了，听说就在咱们码头附近，咱们得赶紧过去，县老爷说里头还有人呢。”

陆昭脑子顿时清醒了，连忙问道：“县太爷他们呢？”

“看着那个犯人，县太爷特让我回来和你说一声，昭哥带着我们去把船上的人解救下来。”

“这就走！”陆昭吩咐一顿，县衙里的捕役们也都摩拳擦掌纷纷前往。

毕竟青县就是个小小的地方县，大案不是太多，无非是些鸡毛蒜皮的事。没成想最近县太爷居然查到了从前一桩旧案，那个被通缉多年的钟高岳就藏在青县中。这可令捕役们大呼过瘾，谁都想好好表现一番，立个功。

陆昭很快就赶到了码头。船只停在海面中央，距离码头还有一段距离，陆昭带了几个有经验的捕役乘小船靠近大船。软梯往上一扔，陆昭比划了一下独身一人攀爬上去。他一手按住子母剑，四下环视，倒没有什么危险。旋而往下头做了个动作，示意他们也可以上来。

甲板上一个人都没有，死寂得令人害怕。

其中一个捕役对陆昭小声说：“昭哥，难不成根本就没有人？钟高岳那个王八蛋是诓骗咱们的？”

陆昭眉间微蹙，低声道：“去船舱看看。你让叁个人守在甲板上，剩下的人和我去船舱。”他往下走，一路谨慎小心。钟高岳那个人是个疯子，谁知道其中会不会还有什么陷阱。暗沉沉的船舱，油灯已经熄灭，陆昭和几名捕役对视，心中默数一二叁，然后用力踹开面前的大门，就听见“砰”一声，陆昭等人手持长剑，迅速对准屋内，严阵以待，准备应敌。

好在，并未有什么机关。只是门后传来一股恶臭，其中一个捕役实在受不了，忍不住弯下腰干呕了一声。

陆昭面色如常，回眸关切地看了几人一眼，然后打开火折子，幽幽火光勉强照出前方的路，转过一个硕大的檀木屏风，赫然出现两排精致的牢笼。

起初大家下意识地以为这里头一定是什么动物，可是再往前，火折子穿透黑漆漆的屋内，有人惊呼一声对陆昭说：“昭哥，你快看，这里面、这里面有人！”

陆昭脚步一顿，旋而飞快地将火折子环绕一圈，隐约可见每一个狭小的牢笼内，都困着一名赤身裸体的女孩儿。看她们的岁数并不大，歪倒在牢笼的角落里，半阖着眼，面色苍白几近透明，现在已经奄奄一息，呻吟声都不能发出。地上还散落着一些食物残渣，有的已经发霉，看来有些事日了。

他命令捕役们赶紧上前营救，他继续向前，直到尽头，小心翼翼点燃上头的油灯，灯光大亮，捕役们踹开牢笼，准备带走那些少女。一名捕役蹲下身子，手指放在少女鼻端，旋而痛惜地对身后队员们说：“妈的，都怪我们来晚了。她已经……哎……”

“看看别处！”陆昭心底酸涩，却还是保持冷静指挥大家行动。

众人面色凝重，纷纷再次前去查看，刑昭转身打开最后一间牢笼，虽是同样的布置，但是从那些遗留的食物残渣看出，她的伙食要比其他人好上几倍，一旁还放着一床略显单薄的棉被。陆昭疑惑，但此时来不及深究。赤裸的少女俯趴在地面，却见她瘦骨嶙峋，两片蝴蝶骨如同折翼的海鸥，落入凡尘，肌肤因为不见太阳，而有一种病态的透明。刑昭也顾不得什么男女有别，抬手将她揽入怀中，手指碰触着少女颈上的动脉，旋而对外面大声说：“有人生还！”

“我这里的少女也活着……”

“我这边也发现有人活着……”

此起彼伏的声音朦朦胧胧地传入少女耳中，她浑浑噩噩的，无意识地轻哼着，水眸时阖时开。朦胧中，刑昭把自己的外衣披在她身上，拦腰将她抱起，低声对她说：“坚持住！”

那个声音似乎透过千山万水，一下子沉淀在少女柔弱的心上。

黑发滑落，露出少女清丽绝美的容颜，即便被这非人的环境折磨的狼狈瘦弱，却仍然无法减损少女的天姿国色。刑昭有一瞬间的惊艳和心悸，但很快就大步冲出船舱。

县太爷和曲师爷从医馆叫来的人也已经等待多时，刑昭将少女递给医馆中人，少女的眼眸却微微睁开，痴痴看着自己，手指微微一动，似乎是挽留刑昭。刑昭却已经转身离开，跟随其他捕役继续营救。

船舱里的少女纷纷救出，只是由于钟高岳一直不肯交代，导致时间拖延太久，陆昭他们去的时候，有些女孩子已经饿死或是病死了。县太爷余杭恨恨地拍了一下案子，手掌心都拍红了，清秀的脸上尽是自责和愤怒：“都怪我，和那个疯子居然周旋了这么久！她们本来……”说到最后，县太爷深深吸了口气，眼圈也开始泛红。

县太爷从来到青县，这些年一直都是雷厉风行，从前青县有几次恶性案件，县太爷都能冷静处理，这次如此唏嘘，也实属罕见。

年迈的曲师爷捋着花白的胡子，从旁劝道：“咱们也都尽力了。毕竟还是有人幸存。”他抬起手拍了拍县太爷的肩膀，听着县太爷长声一叹。

刑昭不敢说见惯了生死，但是这一次输给那个疯魔的男人，他也觉得悔恨和内疚。毕竟，都是花季少女，她们还有美好的未来，现在却被死神无情地带走。他紧抿着唇，心中也是百转千回，不置可否。

江仵作的医馆还在忙碌着，多数女孩子昏迷不醒，长时间待在那种非人的环境里，她们都在死亡的边缘徘徊。不过好在，江仵作和弟子们医术高明，几位女孩儿恢复得快，再加上县太爷、曲师爷四处寻找遗失女儿的父母，医馆里渐渐有家人来认领这些可怜的女孩儿，半个多月之后，只剩下几个病重的女孩子还孤零零地在医馆静养。

县太爷对陆昭说：“你救回来的那个姑娘还在医馆里，你要不去看看她吧。她到现在还没等到家人来寻她。也是可怜。”