“暗门诡异，我们未曾去哪儿，只是在河道打转了一日。”徐元礼低头道。

“既如此，为何方家兄弟前夜和次晨都没找见你们？”

“这，元礼不知。”

老先生不语，先给自己续了杯茶，饮过半杯，悠悠道：“这是你同那位何姑娘商量出来的说法？是专门用来应付我还是徐致、蒋斯微听的也是这个？”

“元礼不敢欺瞒老先生。”

“不敢欺瞒你也欺瞒了。”老先生不动声色地说，“我知你有顾虑，但是元礼，满舟口镇你最不该隐瞒的人便是我。”

事关与何霜的约定，徐元礼强自稳住心神，不想露出破绽。

老先生观察他半晌，忽而神秘一笑。“有件往事一直没同你提，郭先生当年在镇上留下的手记你俱都看过，想必已经烂熟于心。你却不知道，郭先生还留有一本私人日记，除了我与两位蒋家耆老，不曾有第四人读过。”

徐元礼心中震惊，一时想不到要接什么话。

“你想知道为何我独留了一本日记？”老先生自行道，“这是我的判断，此本日记所记内容不便被你们知道。想来，刻意隐瞒你与何姑娘所遇之事，也是你的判断，各有缘由，我不干涉。但有一事，我须特别提醒你，自何姑娘出现这许多天以来，你始终没能如约将她送回去，加之镇长有意要你在镇上人面前失信，我已顶不住他的压力，恐怕不日他便会带入亲上你家，当众要你交托何姑娘。”

“我不会让他们带走她。”

“这已由不得你。”老先生沉声道，“也由不得我。”

“何霜自己的意愿呢？”

“关乎镇上安定，何姑娘的意愿不重要。”老先生道，“现今唯一可行的办法就是——”

“论道。”徐元礼在老先生的眼神暗示下接话道。

一个时辰后。

听完徐元礼的转述，何霜直接抛出自己的想法：“要我参加论道，没问题。”

“你之前对老先生说的是，要留在舟口镇。”徐元礼提醒道。

“这不冲突，换个说法而已。”何霜一派轻松地说，“我昨晚想的计划不过是为了给舟口镇人一个交代，现在情况有变，如果我们还按原计划，搞不好我就被送到镇长那边去了。”

“所以，去镇上论道，仍按原先的说法？”

“可以。我是为了在镇上留下才帮忙寻找入世的办法，但那晚我们遇上鬼打墙，被困进河道没走出来。——这也说得通。你想，你们镇上奇怪的事多了去了，不差这一个。”何霜条理清晰地说，“比起这个，我在意的是另一个细节！”

“日记。”徐元礼道。

“对！”何霜眼中满是兴奋，“你们这位老先生看上去威严又正直，其实是个老狐狸啊！”