, 又揽着陈鹤年的腰身一绕，将其推自自己身后。

姜礼不远不近，朝陈鹤年邪笑道：“阿兄，既然你不肯选择我，便是在逼我，我弑兄一次，就可以有第二次。”

于林听之，旋即一声轻蔑的冷笑。

姜礼身后的枯木像极了东宫的那棵桃树，枯木化成灰从眼前消失，姜礼的本貌也呈现在陈鹤年面前，它的身体扎根在地面，是一团黑半边的脸扭曲，那不是它自己的脸，陈鹤年记得，应当是墓地里的那只血鬼，他们牵连甚多，杀死他前身的同伙。

现下，姜礼是将它彻底吞噬了，半僵半鬼，其形近妖，身下更是怨气不止，它吃了很多人的魂魄，在腹中积压。

南派对其围剿，它一路逃亡，已是孽债累累。

“阿兄……”

姜礼扬起手，朝陈鹤年探去。

于林的身躯立在陈鹤年之前，衣阙已和黑水融为一体，他冷嗤：“你不配如此唤他。”

于林记得它原本的样子。

姜朝的二王子，在那时候拥有那样身份的人是可悲的，因为他的光芒远不及东宫珠玉，于林信服的主子。

内院子弟多争斗，皇室更甚之。

皇室为权争斗，只有输赢，不分对错。

于林在东宫门下，留意过此人的动向，但他见到姜礼的第一眼，是在宴席散去之时。

那时他刚从战场上归来，他正与太子叙话，有个少年大胆地走到跟前，打搅了他的心情。

那少年笑言：“阿兄素来不在宴席中多食，我差下人提前准备了一些糕点和小食，阿兄可愿尝尝？”

这世上还没有第二个人在他眼前如此称呼姜鹤年。

那便是二王子，姜鹤年同父异母的弟弟，姜礼，他长相清秀，容貌随他病故的生母。

姜礼生在冷宫，母妃禁足无人问津，直到姜鹤年在姜王面前提及，按照祖宗规矩，才下旨让他入宫廷学堂和氏族子弟一起习书，那年，他年满八岁，终于正大光明地踏出冷宫宫门。

姜鹤年身边多了个亲近身影，于林没想到姜礼会和东宫有所往来。

回内院之后，于林便问起姜礼。

姜鹤年告诉他，那是个可怜的孩子，第一次说上话是在内务府，冬日落了雪，姜礼是去内务府讨炭，下人不予理会欺凌于他。

姜鹤年瞧见他那双冻僵开裂的手，便帮了姜礼一个小忙，吩咐下人给予他王子应有的待遇，还惩罚了几个压主的奴才。

姜鹤年早有听闻，姜礼在学堂中刻苦奋进，未曾丢过王室的脸面。

只可惜，他生在皇室，又生得不够体面。

姜鹤年仍然记得，姜礼那时瞧他的眼神，是将他当作了救命稻草。

姜鹤年帮了他一次，再相见时，会说上两句话，姜礼试图与他亲近，他并未将其驱逐，宫里人见太子发了话，自然不会再有人为难这个王子。

姜礼对其心存感激，起初唤他殿下，后来想亲近地叫他阿兄，他有时会来东宫，不过从未踏至内院，姜鹤年只在前殿与他会面。

他每周都会来。

于林在东宫的日子并不长，他自然不希望有他人打搅与姜鹤年共处的时间，又是个粗人，嘴没把人，三言两语的刻薄话就让那少年满面涨红。

姜鹤年看出这一点，有一日主动问他：“卿以为，姜礼此人如何？”

于林反问：“主子心存仁心，是否见到每一个可怜之人，就会将其带至东宫，将其收留？”

“非也。”姜鹤年答曰：“孤，只要可造之材，心仪之人。”

于林有所触动，直言：“臣只是不喜姜礼。”

姜鹤年问：“为何？”

于林没能给出一个答案，“臣喜与不喜，并不重要，只要主子不厌烦，臣也不会多言。”