多啦。”

姬挚握着那箭，眸光闪动。他知道自己不是第一回见到这箭。

在云暗尘嚣的沙场上，在髑髅遍野的战火里，他常在奋力搏杀之时被此箭救下。一直以来，他皆以为那是如意卫的箭。虽不总是一矢中的，然而却带着裂石穿云之势，将欲袭杀他的敌手刺退。

若此箭不是出自如意卫，又能出自何人之手？

姬挚握着那箭，突而打了个激灵，发箭之人既能杀敌，也可杀他。如一个暗处的影子，一直以来默默凝望着他。

游猎罢后，姬挚独自在园亭间漫步。时值凉秋，虫声瑟瑟，假山嶔崎。廊上仅打几盏暗黄灯笼，他浑身浸在夜色里。沿着廊道走，身侧的槅扇里皆黑洞洞的，无声无光。

不知走了许久，姬挚突而道：

“出来罢。”

四下里寂无人息，内官皆知白帝夜间喜独步亭廊，只留些禁卫远远戒备着，况且白帝神武非凡，寻常刺客也奈他不得，故守卫们皆不近前。无人回应他的言语，连黑夜也沉默着。

“朕知晓你一直跟着朕，白日里的那只大虫，是你替朕射杀的罢？”姬挚继而道，如在自言自语。“还有许久以前的即翼、杻阳一役，你曾出手帮援过朕，是么？你像个影子一般跟在朕的身畔，可近来朕才察觉你行迹，身为天子，实是失职。”

无人答他。姬挚又叉腰道：“你再不出来，朕便举火烧了蓬莱仙宫，掘地三尺也要寻见你，朕说到做到。”

彷如一声叹息，只听轻轻的“嗤”一声，一点微弱火光在槅扇那头亮起，似有人点燃了灯盏。光亮勾画出一个朦胧的影子，映在槅扇上头，如晕染开的墨迹。

姬挚心头忽一跳，心里有一股繁复的滋味，说不清是喜是警戒。他问：

“你是谁？”

那影子依旧不答，仿佛不生嘴巴一般。姬挚说：“你又不讲话了，非得逼朕举火不可么？一个来历不明的人，朕怎会容忍其能安插在自己身畔？你别瞧朕年轻，好似心软，手却不软。你不露面，朕便将身边人一个个查过去，可疑之人斩立决，不愁逼不出你。”

良久，那人影终于开口，然而口舌也是模糊的，像水泡汩汩破裂：

“我是……陛下的影子。”

姬挚拧起眉头，从这嗓音里，他猜测对方与自己年岁相仿。“这话是何意？”

“从许久以前……我便随在陛下身边。”那影子道，“我此生仅有一心愿，那便是为陛下牵马坠镫。”

“为何？”

“君要臣死，臣不得不死。我自小便被亲长如此教导。天符卫大人也说，这便是天理。”

“本朝没那种天理。”

姬挚说，眉心拧的结愈来愈紧。他似是猜到这是何人了，这便是天符卫所择的少颖之人么？原来天符卫早有所料，将一人安插在自己身侧。

“朕不需你护持，朕自个便能做成许多事。”

“可我需遵令保护陛下，因这便是我的天命。”

姬挚心中没来由地烦躁，他近前一步，猛然推开槅扇，然而槅扇后空无一人，仅一点火豆在几案上的油盏里跃动。他扭头向廊壁上的什锦灯窗道，“出来！是谁给你定下的规矩？”

一个声音说：“是我，是我给自己定下的规矩。”