“沈老爷！”

“沈老爷高中解元！”

“……”

报喜官路过之处,引来街肆上一片排山倒海的狂呼，震得他的马都在打颤。尽管看热闹的百姓未必清楚沈持是哪一个。

由报喜官从省城一路敲着铜锣喊着捷报将喜讯送至家中，让十里八乡都知是谁家的读书人高中桂榜头魁,是解元的风光之一。

然而桂榜之上,无论中的是解元还是占了末名次的孙山，以后都是镶金边的举人大老爷，能做一些边角料的官，在待遇和名次上没有分毫差别,因而也是要给足风头的。

桂榜张贴出来之后，主考官李叔怀还要在秦州府知府等一众官吏的陪同下,登上贡院正殿的明远楼,为考中的举子唱名。

咚！咚！咚！

五更末,二声鼓鸣之后,墙垣高耸的明远楼上，挂着“明经取士”的匾额下面，穿绯色官袍的朝廷大员李叔怀肃然而立,他身后站了一群穿青袍绿袍的各品阶秦州府的官员。

绯、青、绿，那是士子读书人的荣耀加身的颜色，是他们梦寐以求的功名的具象。

仰望着那片官袍,前来看榜的读书人瞬间安静下来。

李叔怀环顾众人，他手中拿着桂榜名录,亲自唱名。

此届秦州府乡试共录取举子二十一人，他从孙山之名次开始念起：“秦州府XX县XXX高中乙卯科第X名次,贺！”

被唱名的士子听到后,浑身战栗，哽咽着朝明远楼深深一揖，久久直不起身来。直到同年们——一同考中的士子,前来恭贺，他才又哭又笑：“我中举了，我中了……”

“……”

“庆州府抱璞县黄彦霖高中乙卯科亚元第六名，贺！”

当朝桂榜从第二名至第六名称为亚元，不过朝廷分给各省的新科举子没有定数，像京兆府录取举子人数多的，到第十名都为亚元。

“……”

“秦州府秦州县汪季行高中乙卯科亚元第一名，贺！”

他念到这里时，底下听榜的士子刹那间变得落针可闻。方才报喜官骑马出贡院时太过于喧嚣，他们甚至没听清楚他们喊的是谁。

或者说不是他们没听清楚，而是“沈持”这个名字，很多人听了不服气，不肯相信是他罢了。比如吴凤中和陶滔，前者这次中了桂榜第十六名，想起之前发的毒誓，乡试考不过沈持的名次他倒着走回去……又沮丧又后悔，嘴里文骂个不停，后者则落了第，精神恍惚。

他们在心里下意识地抗拒：怎么会是他，不可能是他，肯定是我听错了。

心存万一的侥幸，就等着唱名呢。

李叔怀清了清嗓子，高声念道：“长州府禄县沈持高中乙卯科头名解元，贺！”

是沈持，解元郎是他。

伴随着他字正腔圆的唱名声掷出，底下先是一阵死寂，某些人老实了，而后有人呼道：“恭喜沈解元！”

“恭喜沈解元

这边，沈持进城后没走多远，忽然有人对着他掷了一个香囊，上面绣着大红的绣球花，而后听到一个娇滴滴的声音说道：“爹，他便是秦州府新科解元郎沈老爷……”

这是致仕的金紫光禄大夫魏巨洪老大人的孙女魏娴，是秦州府有名的贵女。早在乡试的时候，她就带着婢女坐在马车里远远观摩贡院门口士子们的一举一动，几位年少的士子之中，沈持最能入她的眼。

魏家着人打听了他的出身、学识后勉强满意，就等着这次榜下捉婿呢。

魏娴说完，魏家两辆四角挂着银铃的捉婿车掉头过来出现在沈持面前：“沈老爷，请上车。”

沈持一下子慌了，他从来没这么慌过。他下马对着那女声传出来的马车长揖一礼：“女郎对不住，在下暂无娶妻之意。”

马车里的女子未有回应。

榜下捉婿讲究的是个“捉”字，对于看重的贤才，不需要他同意，直接捉就是了，这时候，只要男未婚女未嫁就算一桩习俗，官府概不干涉，以后还会被传为佳话。

且以魏家在秦州府的门第，魏娴的才貌，求亲的人踏破门槛，没有贤才不愿意的吧。