公元953年，述律平走完了她75年的人生旅程，寂然去世了。但紧接着她的娘家又传来一个女婴响亮的啼哭声，这位女婴就是日后契丹政坛上叱吒风云的承天太后萧燕燕。

一死一生，契丹族的两个重量级女人，在历史上擦肩而过。

说起萧燕燕的出身，那可真是不一般。她的家族便是辽代最显赫的萧阿古只家族。在辽朝9位皇帝统治的209年当中，这个家族出了5位皇后、17名北府宰相、21位驸马，因此有着“国舅帐”的美称。

萧燕燕的父亲萧思温是“断腕太后”述律平的族侄，他长期担任南京留守，却从来没有依靠自己的本事打过一场胜仗。唯一的一次“大胜”，也不过是后周世宗柴荣在战事中途病重，让他拣了个现成的大便宜。不久因功被召回京城做了侍中。

萧燕燕的母亲是太宗耶律德光的女儿，萧思温娶了这位燕国公主后，一连生了三个女儿。长女名叫萧胡辇，二女名字不详，三女就是萧燕燕。据说，“燕燕”之名，就是来源于她母亲有燕国公主的封号，而其父也曾在燕地做官的缘故。

燕国公主没有为萧思温生下传宗接代的儿子，但萧思温并不像别的契丹贵族那样纳妾生子，只是过继了自己的族侄为子。夫妻俩鹣鲽情深，萧思温经常亲手给妻子梳头画眉，这样的家庭，对于萧燕燕的成长自然是极有好处。

三个女儿被萧思温视若掌上明珠，从小就让她们接受良好的教育。尤其是美丽聪慧的萧燕燕，更是深得父亲喜爱。《辽史》上夸她“早慧”，并记载了一件很有趣的小事：萧燕燕小的时候，有一天，漫天风沙过后，萧思温故意叫三个女儿去打扫庭院。两个姐姐敷衍了事，马马虎虎，仅仅做个样子。唯有萧燕燕非常认真，把庭院的每个角落都打扫得干干净净。萧思温见状，暗暗点头：“此女必能为萧家立下功业!”

耶律璟是辽太宗耶律德光的儿子，父亲南征灭后晋时，他没有跟随在侧，阴差阳错，皇冠落到了堂兄耶律阮的头上。公元951年，耶律阮被叛乱者所杀，帝国的忠臣们决定还他一个公道，将他推上了皇帝的宝座。可谁也没有想到，这个表面英武的家伙对治国、对开疆拓土，甚至对女人，一概都不感兴趣。唯一能吸引他的只有酒精。

因为嗜酒，穆宗大多数时候都处于非清醒的状态，经常喝得烂醉如泥。要是喝醉了乖乖睡觉还好，可他喝了酒之后常常醉话连篇，看见谁就杀谁!于是一批又一批的人死在这个醉皇帝的“嘴”下，最后连他自己都觉得不好意思了，便下诏给大臣，说他喝醉酒后所下的命令，暂时可以不执行。

但是别人可以不执行他的命令，可他自己常常亲自杀人啊!这样枉死的人数还是没有减少。穆宗身边的近侍常年生活在恐惧之中，难免会想出极端的办法保全自己。

公元969年2月，穆宗皇帝带着萧思温等大臣前往黑山，回到行帐后又喝多了。顺嘴说了句要杀掉某某侍者，然后就昏睡过去了。早被吓破了胆的侍者们决定彻底给自己一个解脱。于是几个人合力将穆宗皇帝送上了黄泉路。

穆宗嗜酒、好杀，更不喜欢女色。到38岁连个子嗣都没有留下来。萧思温与辽世宗的次子耶律贤来往甚密，他决定做个大大的投机，一面封锁消息一面连夜报讯给耶律贤。

耶律贤闻讯立即带着千余名铁甲骑兵奔赴黑山。抵达时正是穆宗遇刺的次日黎明。他立刻在穆宗的灵柩前举行了继位之礼，当上了辽国的皇帝。是为辽景宗，年号“保宁”。

为了表示感激，耶律贤一回上京就晋封萧思温为北院枢密使、北府宰相、尚书令、魏王，并且下诏征选自己仰慕已久、早慧聪明、美丽动人的萧燕燕为妃。

萧思温看人很有准头。 16岁的萧燕燕嫁给耶律贤后，很快就从贵妃晋升为皇后。

为了彻底改变穆宗留下的混乱局面，耶律贤进行了一系列大刀阔斧的改革。契丹帝国的政治开始显现出一派清明气象，可惜天不遂人愿，耶律贤身体不好。

当年他的父亲耶律阮被耶律察割杀害时，耶律贤年仅4岁，他目睹了父母被杀的场面后，精神受到很大的刺激。做了皇帝后又患上了风疾，身体非常虚弱，严重的时候连马都骑不住，更别提处理军国大政了。

就这样萧燕燕适时地走到了前台，每逢耶律贤犯病时，萧燕燕都代他上朝处理国事。耶律贤发现妻子的才干后，干脆放心地将朝政交给她，自己以养病为由开始了休闲娱乐。

萧燕燕大权在握后，父亲萧思温也迅速成为朝中的重要人物。然而树大招风，这种显赫引来不少人的妒恨。公元970年5月，萧思温随景宗出外行猎时遭到政敌的刺杀，猝不及防一命归西。没有了父亲的帮助，但还有丈夫的支持。在景宗的支持下，她不仅得到尽显才能的机会，也得到群臣由衷的钦佩和效忠。

两年之后，19岁的萧燕燕在治理国家的同时，为辽景宗生下了长子耶律隆绪。景宗后继有人，对萧燕燕更是宠爱无比。

公元982年9月，辽景宗游猎于祥古山时得了重病，最后死在了焦山行宫。

当时，萧燕燕刚刚30岁，太子耶律隆绪12岁。诸王宗室二百余人拥兵握政，虎视眈眈地盯着皇位，局势马上变得险恶起来。

萧燕燕手握一纸“长子隆绪继位”的遗诏，牵着12岁的儿子，召来景宗临终前委托后事的大臣韩德让和耶律斜轸，问道：“母寡子弱，族属雄壮(指契丹皇族势力)，边防未靖(宋军威胁)，你们说我该怎么办?”

韩德让、耶律斜轸两位股肱之臣忙跪地表忠心，“只要您信任我们，就没有什么可担心的!”

韩德让建议萧燕燕下诏让各诸侯王回到自己的领地，相互之间不得互通消息和见面。在解除了宫廷政变的危险之后，萧燕燕宣布景宗遗诏，立太子耶律隆绪为皇帝，是为辽圣宗。萧燕燕则被尊为“承天皇太后”。

他，堪称史上第一权臣。平日不用上朝，上朝不用跪拜皇帝，可以在皇帝附近设立单独座位上朝，拥有与皇帝一样的卫队。这种待遇可谓亘古未有。他，就是辽国大丞相，晋国王韩德让。

韩德让，出身于玉田韩氏。唐朝末年，韩德让的祖父韩知古在辽太祖耶律阿保机南下攻打蓟州（今天津）时，被述律平的哥哥述律欲稳所擒，带回草原。当时，韩知古年仅6岁。

后来，述律平嫁给耶律阿保机，韩知古作为陪嫁家奴也跟了过去，正式成为辽太祖耶律阿保机的“宫分人”，即家奴。

对于很多人来说，成为家奴也就代表着永无翻身之日了。但韩知古摊上了个好儿子，并遇上了契丹统治者积极推行汉化的好时候，这预示着这个家奴的命运会不一样。

别看韩知古年岁不大，但是能说会道，很快就得到了耶律阿保机的赏识，被提拔为中书令。

当时，中原正处于五代十国乱世，耶律阿保机趁机扩张国土。随着契丹国面积不断扩大，出现了同一地区内混杂着汉人和契丹人两种族群的情况。由于生活习惯不同，契丹人要放牧，汉人要种地，难免会发生族群磨擦。为维持社会稳定，耶律阿保机首创南北“两院制”，以汉人担任南院官员，负责管治国境内的汉人族群；以契丹人担任北院官员，负责调和契丹族群矛盾。而颇得重用的韩知古则被任命为南院总知汉儿司事，成为具体统辖汉人事务的最高官员。

到了韩德让的父亲韩匡嗣不仅知识丰富能言善辩，而且还精通医道，很多皇室成员都愿意找他看病。凭借良好的人际关系，韩匡嗣很快被提拔为领导干部，直至南京留守一职。

韩德让更是青出于蓝而胜于蓝，他不仅学识渊博，熟读兵书战策，而且武艺超群，胆略过人。在领兵治军方面也独树一帜，深得景宗皇帝的赏识和信任。

宋朝在开国之初就一直有一个梦想，那就是收复燕云十六州。当年石敬瑭将这块北方屏障割让给辽国，后来一直成为大宋王朝永远的痛。

公元978年，宋军挥师北上灭了北汉，接着将主攻方向对准辽国。979年6月，宋太宗御驾亲征，一路势如破竹，相继攻下涿州、易州，很快攻到幽州城下。守卫幽州城的正是辽国大将韩德让。宋军一开始就受到了韩德让迎头痛击，不过仗着人多势众，将幽州城层层包围起来。

韩德让临危不乱，亲自登上城楼，镇定自若，沉着指挥。6月底，辽国南院大王耶律斜轸率援军赶到，与韩德让里应外合，将宋军杀退。在高粱河，韩德让巧布奇兵，杀得宋军一败涂地，宋太宗坐着驴车一路狂奔，才得以生还。这就是历史上有名的“高粱河之战”。

统和四年，宋朝派遣曹彬等率几路大军攻打辽国，韩德让沉着应战，再次获胜。统和二十二年，韩德让随萧太后对宋朝进行大反攻，一直打到澶州城下，与宋朝签订《澶渊之盟》，宋辽边境才换来一百多年的和平。