话分两头，却说杨行密起兵之际，手下亲信将领有三十六人之多，功成名就之后，他便大杀功臣，其中包括他的妻弟朱延寿。
杨行密怀疑朱延寿谋叛，于是假装眼睛有病，每次接见朱延寿的使者时，总是故意说错使者所看到的，以此表示他的眼病。走路时曾经故意碰到柱子而倒地，朱夫人扶起他，好久才苏醒，哭着说：“我的事业成功但丧失了眼力，这是上天要废弃我啊！我的儿子都不足以成大事。能够将基业托付给朱延寿，我就没有遗恨了。”朱夫人很高兴，忙召朱延寿。朱延寿到达时，被在寝门迎接的杨行密刺杀。杨行密休掉朱夫人，让她改嫁他人。
公元902年，杨行密被唐昭宗正式封为吴王。当时唐王朝面临内忧外患，对于杨行密及其它义军，都釆取安抚的策略。杨行密奖掖农耕，鼓励桑织。百姓安居乐业，市面日渐繁荣。他还两次率军击败朱温军的入侵，成功避免了全国更大范围的动乱。其奠基之吴国，实现由藩镇向王国转型，南方割据势力与北方中原政权并存的局面。
杨行密死后，其子杨渥袭位。杨渥性好游饮，又善击球，居父丧时，尝燃烛十围，与左右击球为乐，一烛费钱数万。或单骑出外，竟日忘归，连帐前亲卒，都不知他的去向。左牙指挥使张颢，右牙指挥使徐温，统是行密旧臣，面受遗命，辅渥袭爵。渥尝袭取洪州，掳归镇南节度使钟匡时，镇南军治洪州。兼有江西地，嗣是骄侈益甚，日夜荒淫，颢与温入内泣谏，渥怒斥道：“你两人说我不才，为何不杀我，好教你等快心？”
张颢、徐温失色而出。渥恐两人为变，召入心腹陈璠、范遇，令掌东院马军，为自卫计。那知颢、温已窥透渥意，乘渥视事，亲率牙兵数百人，直入庭中。渥不觉惊骇道：“汝等果欲杀我么？”
颢、温齐声道：“这却未敢，但大王左右，多年挟权乱政，必须诛死数人，方可定国。”
渥尚未及言，颢、温见陈璠、范遇侍侧，立麾军士上前，把璠、遇二人曳下，双刀并举，两首落地，颢、温始降阶认罪，还说是兵谏遗风，非敢无礼。渥亦无可奈何，只好强为含忍，豁免罪名。从此淮南军政，悉归颢、温两人掌握。渥日夜谋去两人，但苦没法。两人亦心不自安，共谋弑渥，分据淮南土地，向梁称臣。张颢迫不及待，竟遣同党纪祥等，夤夜入渥帐中，拔刃刺渥。杨渥尚未就寝，惊问何事，纪祥直言不讳，渥且惊且语道：“汝等能反杀颢、温，我当尽授刺史。”
大众颇愿应允，独纪祥不从，把手中刀砍渥。渥无从闪避，饮刃倒地，尚有余气未尽，又被纪祥用绳缢颈，立刻扼死。当即出帐报颢，颢率兵驰入，从夹道及庭中堂下，令兵站着，露刃以待，然后召入将吏，厉声问道：“嗣王暴薨，军府当归何人主持？”
大众都不敢对，颢接连问了三次，仍无音响，不由暴躁起来。忽有幕僚严可求，缓步上前，低声与语道：“军府至大，四境多虞，非公将何人主持？但今日尚嫌太速。”
张颢问为何故？可求道：“先王旧属，尚有刘威、陶雅、李简、李遇等人，现均在外，公欲自立，彼等肯为公下否？不若暂立幼主，宽假时日，待他一致归公，然后可成此事。”
张颢听了这番言语，倒也未免心慌，十分怒气，消了九分，反做了默默无言的木偶。可求料他气沮，便麾同列趋出，共至节度使大堂，鹄立以俟，大众也莫名其妙。但见可求趋入旁室，不到半刻，仍复出来，扬声呼道：“太夫人有教令，请诸君静听！”
说着，即从袖中取出一纸，长跪宣读，诸将亦依次下跪，但听可求朗读道：
先王创业艰难，中道薨逝。嗣王又不幸早夭，次子隆演，依次当立，诸将多先王旧臣，应无负杨氏，善辅导之，予有厚望焉！
读毕乃起，大众亦起立道：“既有太夫人教令，应该遵从，快迎新王嗣位。”
张颢此时也已出来，闻可求所读教令，词旨明切，恰也不敢异议。乃由他主张，迎入隆演，奉为淮南留后。看官，你道果真是太夫人教令么？行密正室史氏，本来是没甚练达，不过渥为所出，并系行密元妃，例当奉为太夫人。可求乘乱行权，特从旁室中草草书就，诈称史氏教令，诸将都被瞒过。连张颢亦疑他是真，未敢作梗。杨氏一脉，赖以不亡。可求诚为功臣。
张颢专权如故，默思徐温本是同谋，此次迎立隆演，温却置诸不问，转令自己孤掌难鸣。此中显有可疑情迹，惟有调他出去，免得一患。乃入白隆演，请出徐温为浙西观察使。可求闻知消息，即潜往说温道：“张颢令公出就外藩，必把弑君罪状，加于公身，祸且立至了！”
徐温大惊问计，可求道：“颢刚愎寡智，可以计诱，公若见听，自当为公设法。”
徐温起谢可求。可求转而对张颢道：“公与徐温同受顾命，令调温外出，他人都说公夺温卫兵，意图加害，此事真否？”
颢惊道：“我无此意。”
可求道：“人言原是可畏，倘徐温亦从此疑公，号召外兵，入清君侧。公将何法对待呢？”
张颢少断多疑，闻可求言，果将原议取消，乃劝隆演任温如旧。隆演也是个庸柔人物，一一依从。
既而行军副使李承嗣，知可求有附徐温意，暗中告颢。颢夜遣刺客入刺可求，亏可求眼明手快，用物格刀，讯明来意，刺客谓由张颢所遣。可求神色不变，即对刺客道：“要死就死，但须我禀辞府主，方可受刃。”
刺客允诺，执刀旁立，可求操笔为书，语语激烈。刺客颇识文字，不禁心折，便道：“公系长者，我不忍杀公，但须由公略出财帛，以便覆命。”
可求任他自取，刺客掠得数物，便去覆颢，但说可求已闻风遁去，但俟异日。张颢只得静待。可求恐张颢再行加害，忙向徐温告变，力请先发制人，且谓左监门卫将军钟泰章，可与共事，温遂使亲将翟虔，邀泰章入室，与谋杀颢。泰章一力担承，归与壮士三十人，商定秘谋，刺臂流血，沥酒共饮。翌晨起来，装束停当，直入左牙都堂，正值张颢升座视事，被泰章掷刀中脑，顿时倒毙。壮士一齐下手，杀死张颢左右数十人。徐温率右牙兵亲来接应，左牙兵惮不敢动。徐温宣言道：“张颢弑逆，按律当诛，今首恶已诛，尚有余党未尽，无论左右牙兵，但能捕除逆党，一概行赏！”