深夜子时，宁钰挎着一个包裹蹑手蹑脚的行进。不远处的草房外站着一个漆黑的小小身影，宁钰快步跑上前。

“咕咕，咕咕。”宁钰哼了两声鸟鸣，草房门轻轻推开。大夫一身便装，走出房门后愣在原地。

“王妃，这孩子？”宁钰压低声音道：“路上再说，这孩子是向导。”昨日与铁牛长谈，得知一来一去只需要两个时辰。

这么算来，若是一切顺利，王爷不会察觉半分。天色漆黑，宁钰看不清路，一脚踩进小泥洼，艰难拔出满是淤泥的绣花鞋。

在铁牛的指引下，天色灰蒙一片时，一片烧焦的房屋出现在面前。大夫躬身后，自顾自进去其中搜寻。

宁钰驻足观看，黑漆漆的一片框架，衬着灰蒙蒙的天色。一股悲凉涌上心头，比病人的哀嚎更为直观，令她不寒而栗。

许是在黑暗中许久，加之天色微凉，她转头时看清了铁牛的表情。往日伪装的坚强卸下，眼眶通红，面容哀戚。

铁牛走向漆黑的房屋中，四处搜寻什么。宁钰跟在他身后不远处，保持一个合适的距离。

“我回来了，您在哪啊？”高喊声过后传来抽泣，铁牛伸手，想要搬动漆黑的房梁，宁钰上前几步同他一齐搬动。

漆黑的房梁挪开后，一个面目全非的东西映入眼帘。铁牛抓紧那东西，贴在胸口。一面漆黑焦灼处几个窟窿，一面丝线焦黄。

一个护身符，宁钰感到一阵悲凉，右手轻抚左手衣袖间的长鞭。哥哥现在还未传来半分消息，不知他在何处，是否化作了尘土？宁钰摇头，将这个可怕的念头甩掉。

灰蒙转作白茫茫一片，三人聚在村庄出口。大夫手中捏着一只烧焦的东西，问铁牛道：“你们可吃过老鼠？”“吃过，饥荒时什么都吃。”