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对方是如何运盐的?这些大大小小的盐走陆路的话成本太高,必定是走的水路,水路有固定的航道,沿途都设置了漕运关卡,每个关卡都有官员看护,这些人能神不知鬼不觉地把私盐运进江南,必定是打通了漕运的路子,说不定整个江南漕运都在替他背书,其中牵扯的官员只怕上百。

而这些人都是小头,能有这么大的动作,必定头顶还有更大的官员在。

再者,他们的私盐多是从两广地带搜集而来,那边儿民风彪悍、尚未开民智,一路上寇匪不少,对方能把盐运进江南,手里头肯定有不少的武器和护卫,当朝武力衰弱,这样的一批武装力量,倘若动乱起来,足够让皇帝坐卧不安了。

密报一送到皇帝手里,他就派了宁怀诚下江南。

起初只是暗访,后来发现暗访不足以接触到真正的核心,暗访就变成了明巡,如今宁怀诚去了大半年,大约是情况相当紧急,平日里半月一封的家信都未曾送回来。

正说着话,明心忽然进来,脸上惊喜:“姑爷回来了!”

姜云瑶立马站起来,还没走到门口就看见宁怀诚大步往正房走:“可算回来了!半年没收到你的信了。”

宁怀诚风尘仆仆,身后跟着的小厮还在大喘气,随行的杂役等人都没跟进来,他见了人才放下心:“我才刚回来,身上脏乱,等我去收拾洗漱一番先去给圣上回话。”

说罢脚步不停,匆匆又走了。

姜云瑶哭笑不得,心里却也有几分甜蜜。

按理来说宁怀诚应该回来以后立马去面圣的,就算怕冲撞了陛下回来洗漱也不必回来特意见她一面,他特意回来,也只是想先见见她,叫她看一眼自己安然无恙,不必为自己担忧罢了。

心里甜蜜,她也没歇着,安排了人去提热水,又叫膳房备着饭菜预备宁怀诚回来再吃,又叫丫头们去收拾宁怀诚带回来的箱笼。

她如今身边伺候的人足有五六个,还没算上那些没名姓的小丫头,安排起来也是条理清楚,调剂得稳稳当当。

顾明月算是客人,见她忙碌半天,便也搭了一把手,等到彻底收拾干净,她也没走,想着听一听这什么盐税案。

过了两个时辰宁怀诚才从宫里回来,一路奔波,又在皇帝跟前叙述这半年的经历,差点没把他累个半死。

但即便是这样了,他还撑着身体陪姜云瑶回来用了一顿饭。

顾明月也在座,他瞧见了也没在意,旁人不知道顾明月已经是自由身,他却是知道的,也知道她和姜云瑶的关系在那里,两个人比亲姐妹还像亲姐妹。

边吃饭,他便把这半年的事情说了。

大致情形和姜云瑶猜测的差不多,那私盐贩子是广州人,见着别人贩卖私盐有利可图便也跟着心动了,他颇有家财,胆大又心细,自己造了盐引倒腾,起初只是小大小闹,几十盐引地倒卖,后来胃口吃得越来越大,不满足于现状了,便开始想法子开拓市场了,先是纠结许多和他一样的小盐贩,统一供货统一定价,拿捏了江南半数的盐引,后来又靠着贿赂官员把生意越做越大,如今整个江南的盐引都把握在了他的手里。

其中牵扯进去的官员倘若列个名单出来,只怕整个江南都是他这生意的一环。

牵一发而动全身,宁怀诚不敢私下做主,拿捏了证据以后便匆匆回了京,等着皇帝定夺。

姜云瑶蹙眉:“这事儿关系太大了,皇上未必敢动手。”

要是真动了手,只怕要血洗整个江南。

宁怀诚也颔首认可。