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谢过好友,吉尔斯这次涨了教训,尽管侄女已经快站着睡着了,还是耐心弯腰询问道:“我们该回家了。还能走动吗?需不需要抱?”

“……我还能走!”小乔安娜猛地抬起头,眼神还有些迷糊但态度很坚定,“我要自己走!”

尽管吉尔斯觉得她并不需要这样强撑,但还是尊重了小侄女的意见,牵着她的手一步步往外走。

“…………”

“吉尔斯叔叔,你以后会和莫里蒂女士结婚吗?”

小乔安娜的突然发问把吉尔斯吓了一跳,差点踩空台阶。

“当然不会!”

在短暂的思维空白后吉尔斯立刻否认,并带着诧异看向侄女:“你怎么会这么想?”

小乔安娜撇撇嘴:“可你对莫里蒂女士那么重视,特地把人从旧大陆请过来,还天天和她见面,她还总是喜欢贴着你……”

吉尔斯有些哭笑不得,无可奈何地一一解释道:“我对她重视、请她来演出是因为她是你母亲最喜欢的女高音,天天见面也是为了讨论演出的事……而且谁说她总是贴着我了?完全没有的事啊。”

“马奇小姐说的,她说她曾经看到莫里蒂女士故意靠到你身上。”

“……马奇小姐说的?米兰达·马奇,你的家庭教师?”

见侄女点头,吉尔斯脸上的笑慢慢敛起,继续问道:“她还说过什么?”

小乔安娜纠结了一下,但想起弗鲁门先生那些有关敞开心扉的话,还是决定说实话。

“她说你早晚都会结婚,到时候就更没时间陪我了……如果你的妻子不喜欢我,还要把我送到别的地方住。”女孩一五一十地重复着女教师的话,“还说你应该娶身份相配的名门淑女,莫里蒂女士那种人完全是冲着公爵家的财产来的……”

吉尔斯越听脸色越难看,到后来连小乔安娜都看出不对,慢慢沉默下来。

“……这都不是真的,是马奇小姐看错了。”

吉尔斯深吸一口气,尽量不让自己的愤怒外露,认真答道:“我与莫里蒂女士间一直保持着正常的社交距离,而且我目前还没有结婚的打算。就算以后真的结婚,我也不会把你送到其他地方。”

“真的吗?”小乔安娜倒没有大人们的弯弯绕绕,听到承诺立刻安心下来,开心道,“那我觉得她的歌声很好听!她走之前我还t想再听一次!”

吉尔斯自然笑着答应了。

两人走到马车前,吉尔斯正要把侄女抱上马车,侧面突然传来一个细弱的声音。

“先、先生,您需要花吗?”

吉尔斯侧过头,借着煤油灯的微光看到一只握着野花束的小手。

洁白的小花由干草梗绑到一起,在夜晚时已经有些蔫蔫的,几朵的花瓣边缘都已经开始发卷。

就算是新鲜的其实也没什么用处,何况是已经蔫吧的花……

但那只手的主人实在有些可怜。

那女孩应该跟自己的侄女差不多大,却比体弱的侄女还瘦……借着灯光,吉尔斯甚至还在她露出的手臂上看到一道类似鞭伤的瘀青。

高大的绅士沉默一秒,把侄女抱到马车上后从口袋里掏出一枚金币包到手帕里,一同递给女孩。

“这么晚外