“南方的瘟疫好生厉害，死的死，病的病。陛下下令封锁了好些个城镇，又派重兵日日镇压城门，纵是如此，京都也出现了疫病，真是凶险呐。”

“锦州那处最是可怕，与人间炼狱有什么分别？”

纪榛站于石槽边打水，竖耳听不远处的两个小兵坐在大石上谈话，木瓢舀满了水，哗啦啦地倒进桶里。

“我阿哥前日方从南面回来，路过锦州时问了一嘴，听说治疫的主事官也患了疫病，躺了小半月呢.....”

水瓢咚的一声掉进石槽起，溅起的水珠打湿纪榛的脸颊，这声音也将说话的小兵吸引了过去，“秦小兄弟，没事儿吧？”

纪榛勉力笑笑，摇了摇脑袋，提起打满水的木桶准备回营帐。

走出几步，又听得身后的议论声，终究是无法克制自己地回过头。他问得很是小心，“锦州的主事官姓甚名谁？”

小兵搔头，“好像是姓.....”他一拍脑袋，“就是几年前那个三元及第的状元郎，姓沈！”

另一小兵立马接腔，“沈雁清，是不是？”

纪榛印证心中猜想，脸色唰的一变，张了张嘴，声音喑哑，“他感染疫病了？”

“在那种地方待久了，染病也不出奇，何况现在殿下还封了城。”小兵叹气，“若真是因此.....也算是死得其所了。”

他们说完，见纪榛白着脸傻愣愣地站着，好奇问：“秦小兄弟认识那状元爷？”

纪榛喉结滚动一下，“不认识。”

他提着木桶，失魂落魄地回营帐，吉安正在里头收拾床褥，突的听见一声重响，吓得回头。只见纪榛茫然地站着，装满水的木桶摔在地上，湿了半身衣衫，地面亦全是水渍。

吉安小跑过去，说：“公子，打水做这事让我去做就行，你快去换身衣衫，我来收拾。”

纪榛满脑子死得其所四字，神不守舍。

他早已决心与沈雁清划清界限，可在听见对方可能丧命之时，仍无可避免的黯然魂消。

“公子？”

吉安又唤了声，纪榛望着一地的泥泞，低声说：“我真是，真是连这么一点小事都做不好。”

又咕咕叨叨地走到矮柜旁翻找衣物，用絮语掩饰自己的神伤，“穿哪一身好呢，这条腰带不错.....”

吉安将纪榛的异样看在眼里，边收拾地面边叹气。

他们到漠北已经一月有多，纪榛也确实很喜欢这旷**大漠。蒋蕴玉和纪决有大事在身，不能时常陪着纪榛，他便与吉安到市集去凑热闹，每次去都提溜着大包小包回来，原先空****的营帐也添置了不少新鲜玩意儿。

纪榛在来漠北的路上哭了许多回，近日倒是多了些笑容，但自幼陪着纪榛的吉安却觉着他家公子并不如明面上那般畅怀。

那沈大人究竟有什么好的，值得他家公子念念不忘？

可吉安又哪里能明白情不自禁之理。

主仆二人各怀心事，难得地没有像往常一般喋喋说个不停。

军帐里气氛肃重，长桌上摆着细致的舆图，从南至北，高山密林，流水黄沙，地势复杂且多变。

细长的指尖点在漠北的疆土上，指腹一路滑下，最终摁在一处城都。

纪决轻声说：“此路线当为最佳。”

帐里除蒋蕴玉和林副将外，还有几个将士，皆是满面严肃。

蒋蕴玉细细瞧来，道：“秦先生所言极是，上一条路线密林虽多，可地势也十分险恶，怕是会消耗将士太多体力，得不偿失。”

林副将一挥手，“我是个大老粗，出谋划策不在行，听秦先生和小将军的。”

其余将士纷纷附和，“我等愿听小将军差遣。”

蒋蕴玉感激道：“各位皆是抛头颅洒热血的好汉子，蕴玉能得各位信赖是蕴玉之幸。”他又重重道，“蕴玉亦替太子殿下多谢诸位。”

自古以来，谋逆者一旦失败便是满门抄斩的大罪，能站在这处的皆已将脑袋悬挂于腰带上，随时做好了割舍的准备。

纪决将舆图卷起，说：“此事还需从长计议。”

几位将士作揖告别，帐中剩下二人。

蒋蕴玉掀袍坐下，他眉心紧蹙，沉声说：“不曾想还是走至了万不得已之地。”

纪决神色自若，从容道：“既已做了决定，当不退不缩。”

蒋蕴玉称是，“如今边疆安稳，自要清君侧，扶正统，平内患.....我早已暗中修书给父亲，他亦赞同我之做法，蒋家满门忠烈，若无法脱身，死有何畏？”

二人又说了些正事，纪决这才出了军帐。谈事忘了时辰，天际已披星戴月。

他缓缓前行，近半年光景历历在目。