她面前，二十多个壮年男子支楞八叉瘫了一地，四个红木箱子摔裂，摊散出里面寒碜的“聘礼”——几两银子就能买到一堆的棉麻，花纹都没有的青白瓷盏，几件过时的衣服，隐约发霉的米面……

而女暗卫在一地的呻吟声里，面不红气不喘，眼神锋利如刀：“再来纠缠，就没这么客气了。”

说着，她用力阖上门，落锁，去后亭复命。

初秋的院落逐渐染了金黄，高大的银杏树下，落叶融金。

少女坐在其上，裙摆铺展犹如霜雪，旁边围坐了一群小萝卜头，最小的那个才五岁，赖在她怀里，听她教他们念书识字。

见状，昔咏耐心地等这堂课结束。

夕阳落在了墙头，满园璨红，宣榕才将孩子们赶去吃饭，问了句：“没出人命吧？”

“郡主放心，臣有分寸。”昔咏恭敬道。

宣榕合拢膝上书卷，想了想：“拿了拜帖，带点礼，去曹县丞家里赔个不是吧。”

昔咏面露迷茫：“……啊？”

宣榕若有所思：“曹县丞应该不知道这回事儿。曹孟瞒着他闹的。”

昔咏俯身，作倾耳状：“臣愚钝。”

“我明面身份，是州府聘用的画师，为皇后娘娘献寿作图而来。”

宣榕拍拍身边空地，示意昔咏坐下，“曹县令知道其中分量，所以他对我们一行一直很客气，有求必应，估计还想我这个‘画师’在陇西郡守跟前，替他美言几句。”

昔咏在旁盘膝而坐，想了想：“确实如此，上次他就有这个意思。”

“那曹县令自然不会糊涂到，让我给他家公子做妾。”

昔咏恍然大悟：“所以是他儿子在狐假虎威！他还不知道！”

宣榕点了点头：“八九不离十。你去试探一下，但口吻放低点，致个歉，说我们没注意好分寸，让杨婆婆诋毁了曹县令‘爱民如子’的英名——别提曹孟。”

她半月后会西行，回程之后就离开瓜州，自是无所谓。

但一群老幼还住在府邸。

不能和当地父母官撕破脸。

昔咏颔首：“臣明白。”

*

恰如宣榕所料，曹县令果真被瞒在鼓里。

他被自家儿子荒唐行径，气得火冒三丈，家法伺候后，了解到宣榕中秋要去万佛洞，翌日便牵了四匹骆驼来当做赔礼。

骆驼到达院里，引得吃完晚饭的孩童们围观。

宣榕也放下手中地图，从半阖的窗里望了眼雀跃的孩子们，失笑道：“不是说关外战乱，商贩都不做这边生意了，骆驼少得很么？”

她都做好骑马去的准备了。

“曹县令家自己圈养了一堆骆驼。”昔咏皱眉，“瓜州土皇帝呢，比我当初在京城过得都滋润。”

宣榕拇指拂过腕间佛珠，垂眸静默片刻，问了个不相干的问题：

“关外什么情况了？可还闹腾？”

传闻里，两年前，北疆老单于临死前，将王位传给了个婢生子。

这在重视血统的北疆部落，掀起了轩然大波。阏氏生的两个儿子自然不服，各方势力打了两年都未罢休。

昔咏管过军报，不假思索回复：“最近闹得尤为激烈。恐怕只有哪一方死了，这场战乱才能停。”

“那咱们不