前两天与杨先生闲谈后，她便送了煤炭来替他点上，杨先生虽然自称不是什么娇气的人，却还是很开心地瞧着她弄脏了小手。洗手时，迟苹果觉得水实在太凉，索性烧了一壶水，又端了一盆热水叫杨先生洗脚。

杨瑞霖脱了鞋袜，双脚跑进去，微微笑道：“暖和。”

“嗯。”

迟苹果蹲在水盆旁，看着他的脚泡在热水里，脚趾头偶尔动一下。

杨先生的脚比脸白一点，脚趾头圆圆的。

……

停顿一下。

“杨先……杨哥哥？”

先前说好了，杨瑞霖也是哥哥。

咚咚咚。

他不在？

迟苹果四处看看，没有找到那个灰色的身影。

“师兄已经离开了，苹苹。”远远地，李染生朝迟苹果喊了一声，走近了，主动拎起煤炭麻袋，“哥哥有事情跟你谈。”

迟苹果点点头。

去了迟苹果的住屋，李染生略微收拾了一下妹妹乱丢的东西，一边整理，一边故作轻松道：“我不是你的亲哥哥。”

见状，迟苹果乖乖地站在屋子中间，不说话。

“我知道你的父母……苹苹想知道吗？”

安静半响，迟苹果道：“哥，我知道你不是我亲哥哥，咱俩长的就不像。”

“我不想知道爹娘是谁。”迟苹果揪了揪自己的衣角，低头看李染生的脚，“你怎么突然这么说？”

以前，兄妹俩很少提起父母。

李染生的脚定在原地，而后朝着她走去，直至面对面。

他张开胳膊，抱住迟苹果，认真地说道：“苹苹，相信我，无论何时，我不会害你的。我永远是你的哥哥。”

迟苹果的下巴磕在哥哥的肩膀上，脸颊贴着他的颈窝格外温暖，就像小时候那样。

“哥，父母先放放。我最近有一些事情想不明白。”

李染生顺顺妹妹的头发：“你说，哥哥帮你解开。”

“先说最近的事情，为什么你们要让我做严淡人的侍女？”迟苹果问道，问完了，未等李染生回答，便猛地跳起来挂在他身上。

李染生吓了一跳，他一条腿后撤支撑，两只胳膊死死搂紧少女的腰才不至于双双倒地。

他想嘲笑迟苹果变沉了，又觉得这个时候不合适。

李染生无奈道：“你长大了。”

“对，我是大孩子了。”挂在李染生的身上，迟苹果比他高了半头，此刻眼睛往下和李染生对视，感觉挺奇妙的。

有种，似曾相识的感觉。

大概是因为经常和哥哥抱在一起吧。

李染生的眼神，慢慢地有了变化。

“因为，我希望你留在我的身边。”声音很轻、很轻。

*

士兵小心翼翼地将铜火炉填上炭，再点燃。

向来细致的二皇子殿下瞥了一眼士兵不小心落在地面的炭渣，问道：“迟苹果呢？”

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