如今已是冬月，再有两个多月就要参加县试，实在耽搁不起。

陈怀明在确定自己落户京城不容易后，立刻收拾了行李往回走。

只是，他在出城三日，行程还未过半时，遇上了山贼。

山寨扑上前，不光要财，还要人命。根本不顾他的求饶，一刀就将他的脖子削落在地。

出了人命，当地属官立即抓捕，严打了附近的几处山寨，抓了近百人。整条官道上的风气骤然一清，路过的百姓都安全了许多。

只是，抓了这么多人，却始终无人承认有杀过陈怀明这样一个年轻书生。

属官倒没有多想，杀了人，那可是要偿命的，傻子才会承认，肯定都是能避就避。

*

陈怀明死了。

顾秋实得到消息时已经是半个月之后，而他也接触了几位和陈大人有宿怨的大人。

当然了，他从头到尾都没出面，多是趁人不注意，将自己知道的关于陈大人干的那些事情尽量详细地写在纸上，落在那些大人的马车或是屋子里。

如今的陈大人病在床上，满京城的大夫没有一个人能救他，据说昏睡的时间越来越长。已经成了拔了牙的老虎。

这样的情形下，弹劾他的折子一摞又一摞。皇上暂时没有处理，但已经发了几场脾气，就是想看看陈道林到底还干了些什么。

买官卖官，收受贿赂，每到一个地方故意要钱要物，诬陷官员……前前后后加起来大几十种罪名。

陈夫人本来要对这个男人想杀手了，得到有人弹劾陈大人的消息，且弹劾的官员还送上了人证物证后，她只能收手。

这个时候，她只恨自己下手不够快。

如果陈大人死在回京城的路上，那死了也是二品官员。如今……官职肯定是没有了，还要变成罪人，兴许还要牵连全家。

陈夫人越想越气，在屋子里所有的东西都砸了，也不能消除心头的愤怒，她直奔陈大人所在的屋子，进屋后，对着床上昏迷不醒的人狠狠甩了两个巴掌。

陈大人昏迷的时间越来越长，如今每日醒着的时间不到两个时辰，被巴掌扇醒，他还有些恍惚，反应过来发生了什么后，顿时大怒：“你又发什么疯？”

“你要死就去死，死前还要拖累全家。”陈夫人险些气哭了，看到男人茫然的眼神，愤恨道：“有人弹劾你，十多年前你修堤坝卡了银子，这些年你任人唯亲，三年前查贪污案时让丁保含冤而死……你现在身上背着几十种罪名！陈道林，我简直是倒了八辈子血霉才遇上了你这么混账的男人……赶紧去死啊，你怎么还不死？”

陈道林听到这些，只觉在梦中一般。

他恍惚惚也明白了，如今的他已经是强弩之末，那些追随他的人不敢再追，弃了他另投明主，而投名状就是他曾经干的那些见不得人的事。

树倒猢狲散，说的就是如今的她。

“你畏罪自尽好不好？”陈夫人满脸是泪，她也不知道这个男人死了之后能不能保全家人，而她知道的是，这个男人如果真的是畏罪自尽，那还能从轻发落。

她擦了一把脸上的泪，“进来！”

随着她话音落下，有人推门而入，凌乱的脚步声进来，屏风旁出现了三个大汉。

两个人抓着白绫，不顾陈大人的挣扎，直接将白绫倒在他的脖颈之上，强行将他挂上房间。

从头到尾，陈夫人都漠然看着。

即便是陈大人已经到了强弩之末，他也还是不想死，整个人都在拼命挣扎。

可他浑身没什么力气，根本就挣扎不过，他想要说话，却说不出，哀求又满含期待地看着面前女子。

陈夫人看着他这样的眼神，只觉熟悉又陌生的，她已经许多年没有看到过这样的眼神出现在男人的脸上，犹记得那时她还年轻。

假山旁的男子一身玫红色官袍，他身后的柳树飘飘荡荡，男人脸上满是笑容，朝着她微微一礼。

“新科探花陈道明，见过姑娘。”

声音温柔，让她瞬间溺在了一场梦里。