……只是没想到她的接班人比她走得更早。

格蕾与第二任情报大臣仅有几面之缘，脑海中只剩下了一个面色憔悴，郁郁寡欢的中年男人的形象。瑞特·布莱克在御前会议中的名声一直不好，不仅因为他是平民出身，也因为——按照其他大臣的说法，他是一个干脏活的人。

瑞特不仅是缄默，还是女王的处刑官，负责拷问犯人、叛徒和俘虏，这让他身上总是萦绕着一股挥之不去的戾气。

他们之间最长的一段对话发生在她决定成为缄默之后，当时母亲给了她两个选择：留在卡美洛特跟随瑞特大人学习，或是跟随萝西女士在各地暗中寻访。

她当时还不想离开母亲太远，因此心里更偏向前者，但当她向对方提出自己的想法时，瑞特大人婉言拒绝了她。

格蕾至今还记得他脸上的表情，一个带着点为难的苦笑。

在那个瞬间，无论瑞特·布莱克在他人口中是一个怎样残忍的魔鬼，在她面前的也只是一位普通的长辈。

对方不好意思地捏了捏鼻子——他年轻时鼻梁被打断过，后来没接好，导致鼻梁一直是歪的，这大概是他会养成这种习惯的原因。

“您不该来找我的。”他歉意地冲她笑了一下，好像在为自己感到丢人似的，“缄默们有各自不同的办事方式，萝西大人显然更适合您，至于这些脏活儿，就交给我们这种人来干吧。”

她当时只是感到不解：“您何必妄自菲薄呢？母亲很器重您。”

“是啊，谁能想到像我这样的人有朝一日也能成为御前会议的一员呢？但这是两码事，殿下。”他温和地看着她，“鹿有鹿的方式，鼠有鼠的方式。我并不为自己的工作感到羞耻，但这不意味着您也适合干这些……去找萝西大人吧，她才是更适合您的导师。”

格蕾从回忆中抽回思绪：“瑞特大人也是死于瘟疫吗？”

“是。”谢菲尔德回答，“据瑞特大人所说，这场瘟疫起源于一名魔术师，他妄图重新建立一条通往星之内海的道路，以完成追寻根源的本愿。要完成这项魔术，必须需要献祭王族之血，为此他绑架了来不列颠探望阿勒尔夫人的特奥巴尔德亲王，瑞特大人之前来到北方就是为了处理这件事。”

“魔术……”难怪这场瘟疫来得莫名其妙，格蕾感觉胸口的封印礼装隐隐发烫，渴望着鲜血，“那名罪人如今在何处？”

“死了——当场就死了。”谢菲尔德叹息一声，“但情况会恶化到这种程度，还有着诸多复杂的因素。首先是瘟疫扩散的速度快得不同寻常，就好像无意间打开了地狱之门，不出几天就超出了可控范围。其次是一些诡异的巧合，驻守在洛锡安的缄默大多在第一时间就感染了瘟疫，没能传出消息就死了，最后则是……”

格蕾替她说完了剩下的话：“洛锡安的官员们。”

“没错，巴莱特公爵和利恩斯侯爵联手囚禁了瑞特大人，打算借他的名义将剩余的缄默集合起来后一起杀掉，然后谎称他们死于瘟疫。”阿尔比恩的语气要比谢菲尔德情绪化得多，“当瑞特大人逃到奥克尼郡时，洛锡安已经彻底失控了，截断道路是我们双方都认可的结果，一旦瘟疫继续蔓延，北方——不，整个不列颠都会化作人间地狱，所以我们……”

“这不能替你们的罪行辩护。”格蕾冷酷地打断了他，“你们应该事无巨细地将情况上报给母亲，而不是将那些遭受苦难的人们塞进一艘快要报废的船，然后将他们付之一炬——这件事里确实有罪该万死的人，但决不是这些普通百姓。”

阿尔比恩的脸庞倏地苍白起来，仿佛已经流干了血。谢菲尔德不得不t代他继续道：“您是从洛锡安来的，应该已经亲眼见识过那里的惨况。这次瘟疫的可怕程度已经远远超过了想象，一旦染病，病人基本会在三到五天内死去，无