“我与九戒会结下了仇怨。”埃斐简略地回答，“显然，他们并不打算善罢甘休，我也是。”

“我以为您更喜欢和平的生活？”

“谁不喜欢呢。”她说，“可我犯了一个可怕的错误，乌利亚——如果那所谓的和平是其他人施舍给我的，那他们随时都有可能收回这份和平——把自己命运的主导权交给一群居心叵测的上位者，就像给自己的脖颈戴上镣铐，如果你让自己沦为家畜，就不该期待别人会来尊重你。”

乌利亚沉默片刻，说道：“无论如何，我都支持您的决定。”

“谢谢你。”埃斐低声道，“我仍在考虑自己该做到怎样的程度……但我有一种强烈的预感，无论最后结局将走向何方，这都会是我人生中最重大的一次决定。”

等天彻底亮了之后，她将奴隶和孩子们托付给了哈兰，自己则和乌利亚去了一趟农场，试图找一找有没有什么还没被烧毁的东西。最后，他们找到了几件被压在木板下的旧衣服，一袋用剩下的银币（被烧坏了几枚），家禽与牲畜都被烧焦了，乌利亚勉强从它们焦黑的尸体上割下了几块还带着点肉色的部分。

田野完全被大火摧毁了——这片曾经被某位神明勤劳开垦，播种和施肥的土地，如今只剩下了一抔灰烬。也许是风向的缘故，柴房反而没有被烧得那么彻底，埃斐在房间的角落里找到了一些剩余的种子，也不知道还能不能发芽，只能说是聊胜于无。

在这期间，她总是情不自禁地回想起巴尔。他待在这里的时间不长，但工作总是认真勤恳，农场的每一寸土地上都留有他生活过的痕迹……但这些痕迹轻易就被付之一炬，而他自己也消失了，仿佛从未来到过这里一样。

当太阳升到头顶时，几辆骆驼车慢慢悠悠地从不远处驶来，埃斐认出了其中一只骆驼身后拉的车厢——那是她的车，只是被她遗落在了提尔。驾驶骆驼的是一名她不认识的年轻人，穿着称不上华贵，但也十分体面，看上去应该是某一位贵族的使者。

骆驼车在他们跟前停下了，年轻人从车厢前座上一跃而下，眼神轻飘飘地打量着她：“想来您就是埃斐猊下了。”

仅仅是对方轻佻的态度，就让她把阿比巴尔从名单上划除了，同理还有约纳松，一个总是被其他戒主嘲弄为蜡烛匠的家族，不可能培养出这样趾高气扬的下属：“梅尔卡特沙玛？还是埃格尔兹？”

“当然是尊贵的古老之血，梅尔卡特沙玛家族。”年轻人并不避讳，还笑脸盈盈地看着她，“听说您是以色列的宰相——噢，抱歉，我忘了，应该是'前宰相'。我正奇怪您为什么看起来如此狼狈呢，现在倒是解惑了。”

为自己当了一条好人家的狗而洋洋得意的表情……埃斐莫名感到了一丝熟悉。

“看来你帮忙送来了我的骆驼车。”

“您的车？”年轻人拍了拍自己的脑袋，“瞧瞧我，差点忘了——不错，伟大的戒主梅尔卡特沙玛大人让我把您的东西送来，您前天走得太急，把重要的东西都落在提尔了。”

年轻人命令其他仆从掀开车厢的垂帘，一股陈腐的气味扑面而来。

这两辆骆驼车，一辆放着已经干枯、褪色了的花，一辆放着她定制的蒸馏器的拆分零件，然而它们已经被蒙上了一层暗红色的铁锈。

仅仅两天时间，是不可能让铁器锈成这样的——甫一闻到那股咸涩的气味，埃斐就知道，梅尔卡特沙玛一定没能参透蒸馏器运作的原理，于是恼羞成怒地把它们扔进海水里浸泡，然后特意派人把已经被铁锈蛀坏了的零件送了回来，连带着已经干枯了的花朵一起