许正蹙眉：“上来，本官有话要问你。”

王管事这才局促不安地上了马车，佝偻着背，脑袋还是顶到了马车上。正好车夫驾车出发，马车一晃，他脑袋撞在了马车顶的木板上，发出砰的一声。

“坐下！”许正指了指对面的小凳子，然后直接问道，“跟本官说说你们遇到太子殿下的过

() 程，详细点。”

王管事两只手紧张地放在膝盖上，缓缓开了口，开始还有点结巴：“最近海上大雾，前天我们的船只在海上短暂地迷失了方向，看到了一缕金光从浓雾中隐现出来，于是……太子殿下说他们是去年为躲避海盗在海上迷路，误入了那座荒岛上，因为船坏了，没法回到岸上，只能暂时安居在海岛上。他们在岛上建了临时的房子，还用大贝壳树叶收集露珠。小人等上岸时，他们正在用大贝壳煮食物，上面盖了一个贝壳，说是凝聚的水珠就不咸，可真神奇……”

说到最后，他竟夸起了太子一行。

许正悄无声息地观察王管事。他说话的语气诚恳，眼神真挚，叙述事情并不像是背的，找不出作假的痕迹。

他哪里知道苗掌柜为了保住这个秘密，谁都没告诉，一行人中只有他自己知道是怎么回事。而且这次苗掌柜还特意带了一群从未见过刘子岳的伙计。

“太子殿下还好吗？”许正又问。

王管事想了一下，似乎有点不好开口：“不……不是特别好，太子殿下的肠胃似是坏了，吃不下多少东西。”

许正点头，这也可以理解，荒岛上食物必然匮乏，真在上面呆一年的时间，肠胃被搞坏也不是什么奇怪的事。

他闭上了眼睛，没再说话，车厢里陷入了一片安静，这种安静直到马车停在了码头前才被衙役的声音打破。

“大人，码头到了。”

许正下车，望着灰蒙蒙的码头和上面一艘艘的船，问王管事：“你家的船只是哪一艘？”

王管事连忙走到前面领路：“大人请随小的来。”

许正带着衙役走了几百米，来到一艘挂着“苗”字旗帜的层大船上。

这艘船能载重好几十万斤。这样的商人，必然不可能为了区区赏银，而编出这等弥天大谎。只是太子失踪这么久，大家都以为他死了，他却突然出现，许正还是觉得这里面有猫腻。

许正踩着艞板踏上了甲板。

苗掌柜闻讯，连忙出来迎接：“草民苗富贵见过许大人。”

许正瞥了他一眼，苗掌柜穿着一身低调的墨绿色绸缎袍子，长得有些胖，脸上挂着生意人的和善笑容。瞧着就是个八面玲珑的，许正没有多言，直奔主题：“殿下呢？”

“殿下安置在一楼的船舱上，大人请随草民来。”苗掌柜将其带到了船舱的门口。

门口站着一个长得黝黑，有些瘦，但看起来很结实的男子。

苗掌柜赶紧为双方介绍：“许大人，这是殿下身边的侍卫裴侍卫，裴侍卫，这是泉州知府许大人，听闻了殿下的消息马上就赶过来了。”

裴路拱手道：“许大人请稍候，小人去向殿下禀告。”

说完，他推门进去，过了一会儿拉开门，邀请许正进去。

许正进去便见到床上躺着个有点瘦的青年，青年的皮肤有点黑，手指上还有一些茧子和细碎的伤口，有的已经结痂了，有些还是新鲜的。

青年的精神状态似是不大好，病恹恹的，紧闭着双眼，眉眼精致，听到响动，他缓缓睁开一对黑漆漆的眼珠子，看向许正：“许大人来了？裴路，将圣旨给许大人过目。”

许正连忙接过圣旨。

圣旨上沾染了一些污泥，看起来有点陈旧，边缘还起了点毛边，似是有人常年抚摸。他展开圣旨，仔细看了一遍，那大印是真真切切的，做不得假。

许正心里不由得相信了七八分。

他连忙行礼：“臣泉州知府许正见过太子殿下。臣救驾来迟，让殿下受了不少罪，请殿下责罚。”

刘子岳当然不可能罚他：“许大人言重了，我有此一劫，乃是因海盗而起，与大人有何关系。大人不必自责，今日召见大人，实乃船家对我的身份存疑，因此烦请许大人做个见证。此外，我还想请许大人帮个忙。”

许正心里很多个念头翻涌，嘴上却恭敬地说：“殿下请讲。”

刘子岳按住腹部说：“我这身体不大好，不宜长途跋涉，需得回广州修养一段时间。但我身边如今只剩了个侍卫，劳烦许大人安排几个衙役随行护送我去广州。”

许正原先还有一点怀疑刘子岳会不会是骗子，不是骗他，而是想骗苗家这个商人。

但现在刘子岳说要去广州，他顿时打消了这个念头。

广州可是太子殿下的大本营，广州知府、广州水师哪个不认得太子殿下？真是骗子，肯定不敢往广州去。

只是平王这突然冒出来，他总还是觉得有些奇怪。

所以刘子岳愿意去广州，他也乐见其成，是真是假，让衙役跟着去广州不就行了，而且后面有什么事也跟他没关系。

思量片刻，许正连假意挽留都没有，直接道：“是，殿下，臣这就安排，殿下还需要什么，请尽管吩咐。”

“不用了，就向你借几个人就够了。”刘子岳疲惫地打了个哈欠，一副昏昏欲睡的模样。

许正不好打扰，拱手道：“那臣现在就去安排！”

刘子岳摆手：“有劳许大人了。”

出了船舱，许正又问苗掌柜：“殿下可有什么忌讳或是想吃的？”

苗掌柜轻轻摇头：“这草民也不知，恐得问裴侍卫。”

裴路道：“我家殿下不挑食，许大人和苗掌柜不必费心了，早日回广州，我家殿下也可安心。”

他都这么说了，许正也不再多做事。

但他将衙门的捕头叫了过来，又召集了一十名衙役，吩咐对方护送太子去广州：“一定要将太子殿下亲自送到广州府衙黎大人府上，或是广州水师军营中。太子殿下身份尊贵，一定要确认了才准回来。”

“是，大人。”捕头应下。

许正想了想，又私底下对苗掌柜说：“殿下受了不少罪，身体不大好，这次你们在海上就别逗留太久了，也不要去别的地方，直接去广州。务比要将殿下送到广州府衙，确保殿下的安全。”

苗掌柜一口应下，当天下午就启

程，还谢绝了许正送的一大堆东西，只收了给太子补身的补药。()

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刘子岳点头：“确实是个谨慎的。”

谨慎的官员可比不谨慎的强。回头让人打听打听这位许大人的官声如何，若是政绩不错，也可重用。

***

刘子岳一路开开心心正大光明地回广州。

这可苦了许正。

许正对圣旨是比较相信的，但又担心是旁人捡到了圣旨。

毕竟人都失踪一年了，又突然冒出来，这未必太可疑了。

但对方也没要他什么东西，就要了两根补身的老参，也值不了多少银子。想要在泉州府招摇撞骗，显然不成立。

而且还有衙役相随护送，到了广州是真是假一目了然。

假冒太子，那可是杀头的大罪，那青年应不至于如此糊涂。

而且他让人打听过了，苗记可是广州的大商行，买卖做得很大，苗记的掌柜还是广州商会的副会长。这样一个人物，应该不会轻易认错人。

那这个太子十有八九是真的。

所以他也不能知情不报。

许正连忙让随从研磨，写了一封奏折，禀明了此事，让人送往京城。为以防万一，他在信中并未言之凿凿地确认这就是太子殿下，只说了事情的经过。

这样，朝廷肯定会向广州那边求证，是真是假让广州知府黎丞去说吧。

***

曹正卿站在甲板上，望着茫茫的大海，摁住额头问道：“辛掌柜，这还有多久才到江南吗？”

辛家的货船不大，载重只有几万斤，小商人出行一趟做买卖，那肯定要将船塞得满满的，争取多赚点银子。载的货物太多，这导致船行的速度比较慢。

曹正卿又是个晕船的人，从上了船就喊不舒服，呕吐了好几次，东西也不怎么吃得下去，半个多月就瘦了十来斤，颧骨都高高凸起了。

辛掌柜无奈地说：“曹大人，现在是逆风向，而且秋冬日海上多雾，能见度低，船的速度不敢太快。您再忍忍，再过几日就到了。”

事到如今，曹正卿也只能点头。

老仆将其扶进了船舱中，心疼地说：“大人先歇歇吧，早知道就走陆路的。”

曹正卿苦笑着摇头。

陆路不好走，往北而去，封州知府徐云川跟公孙夏的关系不错，保不齐也投效了太子。他这往北走必须得经过封州，那不是自投罗网吗？

而且陆路速度慢，路上也可能遇到各种状况，容易被人追上。但水路就不一样了，只要赶在他们发现之前出了海，他们就拿他没办法了。

事实证明，他这个决定是正确的。现在都快抵达江南了，追兵也没来。

长长地吐了口气

() ，曹正卿很是疲惫，但又睡不着，脑子里翻来覆去地想最近这段时间的事。

他可真傻，被人蒙蔽了好几年才发现。

曹正卿还是无意中发现了这个秘密。

他为了打发时间，也为了打探消息，经常去茶楼酒肆坐坐。

去年初，有一次他在茶楼喝茶听商人们聊起，别的地方物价都暴涨了，就南越物价还很低，因为南越用的是旧铜钱。

曹正卿细心观察，发现身边的人用的都是旧铜钱，即便有用新铜钱的，商家很多都不收，百姓卖东西也不肯收。再一打听，原来是刘记商行在公开兑换铜钱，一枚旧铜钱可兑换两枚新铜钱，但刘记不收新铜钱，这便让很多人都不愿意用新铜钱了，百姓也不肯拿旧铜钱去换新铜钱。

曹正卿到底是做过京官的，当即意识到了不对。若是没有朝廷和官府介入，单凭一家商行，怎么可能有力气阻止旧铜钱流入南越。

这里面必定还有其他缘由。

于是他向同僚打听。

同僚是本地人，知道的消息更多，说是广州、高州等地官府都不提倡用新铜钱。他又打听刘记的背景，同僚也说不清楚，只说刘记背后有人。

有人他是知道的。

本以为是于子林，但现在看来恐怕不是。高州那边，可是公孙夏的地盘，公孙夏极不卖他和晋王殿下的面子。

曹正卿敏锐地发现了不对，他开始留意起身边的一举一动，经常去茶楼酒肆喝酒，听别人谈天，再不着痕迹地向同僚套话，发现了不少平时被他忽略的信息。

最关键的是，他还发现似乎是有人在盯着他，而盯他的人就住隔壁。再悄悄一打听，隔壁那家就比他们早几天搬入贺州，说是做买卖，开酒馆的，可酿的酒不怎么好喝，生意很冷淡。

可好几年了，这家人生活还是依旧，似乎不怎么缺钱。

曹正卿心里萌生了个大胆的猜测，他故意给晋王写信表达自己想回去，请晋王帮忙。

但这封信最后却石沉大海，一直没有回音，此后晋王那边送来的信也没提起过这事。这更加让他确定，不止是人，恐怕信件也有人盯着。

难怪这么几年，殿下给他的信上没什么重要的信息和指示呢。

信送不出去，曹正卿萌发了逃出去的念头，开始布局。总算在今年找到了机会，隔壁盯梢的人最近酒肆的生意好了起来，忙得很，天天早出晚归的，不怎么留意他们家。

而且天气寒冷，他怕冷，身体又不大好，可以名正言顺地不出门。更重要的是，他找到了合适的船带他离开南越。

可惜，船上的生活比他想象的还要艰难，但只要想到能见到晋王殿下，将一切告知晋王殿下，揭穿太子的阴谋诡计，曹正卿又觉得这一切都是值得的。

船继续航行了天，在曹正卿快吐得死去活来时，终于抵达了松州。！