孟元元抓起来，想也没想扔出了车外。

回到秦家，只有兴安在，其余人都被贺勘安排了出去做事。

“少夫人，我已经找了木匠，但是他要明日才能过来，”兴安指着西耳房，“不过木料我买回来了。”

孟元元听着，看着西厢，这是今晚还要同一间房？

“明日便明日罢，人家也要过腊八节的。”她道了声，转脸看了看身旁小厮，“兴安，你也回家看看去，一年多没见父母了。”

兴安抓抓脑袋，心中着实感激：“是还没来得及回家，谢谢少夫人惦记着，我这就回去看看，天黑前一定回来。”

他咧嘴笑着，转身便往院门跑。

“等等，”孟元元将人叫住，遂跟上两步，往兴安手里塞了些银钱，“别空手回去。”

兴安赶忙推辞：“少夫人，我有的。”

“拿去罢，”孟元元笑着收回手，酒窝深深，“在洛州，你帮了我许多。”

她都记着呢，谁对她好，谁对她狠。

“那我给少夫人带我娘做的腊八糕。”兴安笑着收下，开心的眯了双眼。

兴安走后，孟元元想着做腊八粥，昨日买回的谷米不少，加上跟着贺勘一起来的仆从，也够吃了。

她进了伙房，把豆子泡进冷水里，然后开始洗米。

整个院子安静下来，一只喜鹊落在梧桐树上，唧唧喳喳叫着。

等到日暮西垂，外出办事的家仆陆续回来，却还不见贺勘回来。

孟元元知道秦家的那片林场有些深，是要翻过两座山头才到。以往秦父在那边干活儿，也不是天天回来，就住在林场的木屋里。

今日贺勘过去的时候，已经快晌午，要回来却不知道什么时候。

眼看黑下天来，连回家的兴安也已归来，还是不见贺勘人影。

“公子自己去的林场？他这要去做什么？”兴安开始担心，着实是当时洛州南城贼匪那事儿吓怕了。

孟元元摇头，如今细想起来的确奇怪。说是去扫墓祭奠，却临时起意去林场。到底是不是真的临时起意？

兴安抓抓脑袋：“山上一直有官府安排的护林员，应当也不怕。”

山林中的确有官府的护林人，基本就是按山头来分配。平时住在山上，守护林子，他们每年吃的俸禄，便是来自拥有林子的东家交的税银。所以，很是认真。

也因此，孟元元当初离开红河县时，并不害怕秦家那些人借机吞掉林场。因为护林人知道哪片林是谁家的，这些都记录在官府的文书上。

“说的也是。不若你们先去用饭罢。”她指了指伙房，示意锅里炖着八宝粥。

兴安哪吃得下东西？主子爷都不知道跑哪儿去了，想了想干脆去巷子外等。

他刚走到门边，突然立柱脚步，岔了声调：“公子？”

闻声，孟元元跟着站去院门处，便也见着黑暗中走来的人，稳当的步伐踩着巷子里的石板路。单看姿态，也知道是他。

贺勘一边走，鼻音送出一个清淡的“嗯”，算是对兴安的回应。

同时，也看到了兴安身后的一点儿女子身形，靠着门板站立，门檐下的灯笼，正照出她美好的面庞。

兴安激动的跑着迎上去，不想贺勘一把推开他，他那小身板一晃，差点撞到墙上去。

“元娘，”贺勘径直走到院门下，注视上女子的脸，“我赶回来过腊八节了。”

他走了好些的路，身上沾染着林中的松香。

孟元元淡淡一笑，往门内一退，让开院门：“公子洗洗罢，腊八粥做好了。”

巷子里，兴安重新稳好身形，走向院门，才刚到阶下，突然一包东西扔到他身上，是他的主子爷贺勘扔的。

他本能地双手接住，抬头问道：“公子，这是什么？”

“鞭炮，点上。”贺勘简单的四个字，好似再多说一个都是奢侈。

跟了他这么些年，兴安当即明白意思，笑着应下：“得嘞，放鞭过节咯。”

这厢，孟元元进了伙房，站在灶台前，往碗中舀着八宝粥。一个仆从利索的将粥碗摆上托盘，最先的两碗端进了正屋，摆在正间供桌上。

西厢屋，桌上摆了几样菜，再就是两碗八宝粥。另外，桌角那儿，还放着一壶酒。

贺勘换了一套干净的衣裳，手脸洗了干净。他拖出椅子，摆好筷子，然后站在那儿，看着粥碗发呆。

孟元元进来，正好看见这一幕。

“用膳罢。”贺勘道声，随后坐去桌旁，“一会儿去祠堂，元娘也跟着一起罢。”

孟元元嗯了声，遂也坐去桌前。

两人相对而坐，外面响起了噼里啪啦的鞭炮声，夹杂着兴安的吆喝声。

贺勘舀了一勺粥送进嘴中，软糯的香气在舌尖散开，缓缓咽下肚，一路而来的寒气尽数被驱逐，胃腹暖暖。

“若是春闱顺利，明年此时应该已身在京城。”他放下汤匙，看去对面。

女子眉眼沉静，再简单素净不过的发髻。可若再看，其实她的容貌着实娇美，该以最华美的首饰衬托才好。

因为外面的鞭炮声，孟元元并听不清方才贺勘说了什么，见他看自己，疑惑的问了声何事？

贺勘身形端正，手里斟满一盅酒，抬手送过桌来，到了孟元元的手边。

“元娘，愿意随我一起去京城吗？”他问，

手慢慢沿着桌面回来自己这边。

窗外蹭的一阵火光，接着整面窗纸被映亮，那是兴安不知从哪里找了个烟花，正点了在院中喷得热闹。

孟元元手里接着酒盅，被那烟花引去目光，着实未有听清对面人说的什么，便也只是回给他一个浅笑。

正在这时，兴安跑进了西厢：“公子，秦大伯那里来人，请你去桥头祠堂。”

方才放鞭炮烟花时多闹腾，兴安现在的脸就有多难看，几乎咬牙切齿。

贺勘道声知道，却并不起身，而是继续用饭，直到慢条斯理的喝掉那碗八宝粥。

“元娘的粥，甚好。”

外面没了鞭炮声，也没了热闹的烟花，彻底安静了下来。

秦升派过来的人一直站在院子里，等了好一会儿，才见着贺勘从西厢里出来。

“走罢，四哥。”贺勘扫了眼曾经算是堂哥男子，语气中没有一次熟络。

被叫做四哥男人往后瞅了眼，看着孟元元也要跟去，便没说什么，自己先走出了院子。

“公子，天黑，小子们走前面。”兴安说着，挥了下自己的手，后面几个仆从纷纷围过来。

见此，贺勘冷淡一声：“你们跟过去做什么？”

“万一他们对公子你不利，小的们也可以多少帮衬。”兴安忙道。

贺勘扫人一眼：“一个都不许去。”

说完，也不管兴安等人一脸疑惑，他带上孟元元一起出了院子。

两人刚走，院儿里的人面面相觑。

“安爷，咱真不跟过去？大公子有个丁点儿闪失，咱们回府没法儿交代啊。”一个仆从道。

兴安此时更烦，可是也没办法：“听公子的罢，谁也不准过去，都老老实实呆在这儿。”

这厢。

从巷子里出来，沿着前街往东走，不用一盏茶的时间，便到了河边。走过河上的桥，就到了秦家的祠堂。

此时的祠堂灯火通明，走近去看，里面来的人更是不少，几乎秦家所有男人都来了，瞧着也得有二三十人。

不过祠堂内的，只有三位长辈叔伯，分别站在摆放供桌的两侧。其中秦升站的位置比较靠中。

孟元元跟在贺勘身后，隔着一个身位的样子。她半垂着脸看着脚下的路，余光中是站在两侧人，淡淡走着，就能感受到他们身上的冷漠。

若只是简单的谈事，没必要让这么些人过来，如此的安排，不过就是想让贺勘明白，这里是秦家，多少是有警告的意思。

反观贺勘，依旧步履沉稳，仿佛再多的人也不会影响到他，面色更是不改半分，甚至眸底躺着淡淡的讥讽。

“三位叔伯，侄儿有礼了。”进去祠堂，贺勘先是礼数周到的对三个长辈弯了下腰。

也不去看对方难看的脸，他又走去供台前抽了两炷香，对着案上烛火点燃，好看的手一挥，灭掉了香头的火苗子。

接着，贺勘转过身来，看去站在门边的孟元元：“元娘，过来上柱香。”

其中一炷香，他分出来递给孟元元。

孟元元会意，上前接下，跟在他一起对着供案上的秦家祖宗牌位拜了拜，先后将线香栽进了香炉中。

等着一切做妥，在一旁的秦升早已经不耐烦，道声：“行了，咱们有话快说。二郎你如今已不在秦家家谱之上，还插手着秦家的事，这不妥罢？”

场面瞬间便静了下来，里外人的目光全都落在贺勘身上。改回贺姓，自然是与秦家没有了瓜葛，就连着祠堂进的都勉强。

面对直接的发难，贺勘瞅人一眼，心中早已做好打算：“养育之恩大过天，家中有事岂能袖手旁观？”

“既然想管，那就先管管你身边的女人。”秦升也不客气，仗着长辈的架子，一眼瞪去堂中唯一的女子，“让她安分守己。”

孟元元眼帘半垂，心中波澜翻滚。自己当初藏住了房契与田契，到底让这些人恨到了骨子里。

“可知你离开红河县后，她做了什么？”秦升冷道一声。！