萧杞是第三批被送出城的，也是第一个被送出去的皇子。

他素来不得宠，都知晓出城就是闯鬼门关，生死难料，哪个皇子愿意出城？别人都有母家舅家庇护，独他没有，那便是他了。

那时——

她还不知后续会有萧氏皇族被一网打尽的事情，见萧杞惶恐不安，又稚嫩柔弱，明明也刚遭受大难，却强撑着笑与那敌国皇子慕容兴吉虚与委蛇，就为了照拂这个弟弟。

之后大昊国破，所有人被掳北上，一路上饥寒交迫，男子为牛为马，女子为奴为婢，可以说一切常人能想到的惨事，都在这里发生着。

期间，她寻到机会拼死将萧杞送了出去，数年后自己也侥幸从北戎逃出。

几番生死，来到南昊。

彼时萧杞已在南朝登基为帝，可等待她的不再是一声饱含着亲近的‘阿姐’，而是一碗毒酒。

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这老宦官穿一件紫襕圆领袍，腰系革带，头戴皂色朝天角幞头，蹬着一双翘头皂靴，只看他这身打扮，就知品阶不低。

他年岁有些老了，脸上沟壑丛生，一双老眼精光闪烁，在元贞身上来回巡睃着，扎得她皮肉生疼。

看了脸，还要看身上以及衣裳，乃至手脚。甚至连脚上的鞋，都被他再三打量。

哪怕元贞再淡定，也不禁随着他的目光，磨蹭了下自己有些干枯的脸，蜷起皱裂的手指，缩了缩脚上的破鞋。

她一路从北戎逃回来，何止三千里，路上躲躲藏藏走了快半年，为了不暴露身份，一路乔装疯子乞丐，还不敢显露女儿身，只敢乔装男疯子男乞丐。

这样的她，怎可能是好看的？

若换做多年前，元贞定要让人掌他的嘴，可今非昔比，这老宦官品阶不低，一看就是宫里派来确认她身份的人。

老宦官最后在她脸上巡睃了一眼，转身在旁边的椅子上坐了下。

一个灰衣小内侍端着托盘走进来，托盘上放着一只碗。

元贞迟疑。

“这……”

老宦官咳了一声：“之前已经来过几拨人看过娘子了，这些人说是以前在上京皇宫里服侍过，实际上都是些边角废材，从未在贵人跟前服侍过……”

这倒是实话。

宣仁二十四年，北戎攻破上京，除了掳走了一众皇室宗亲高官大臣，连宫里的宫人也未放过，掳走了共计三千余人的宫人内侍，以及无数能工巧匠。

能不被掳走的，要么年纪太小，要么就是些边缘人物当时躲藏起来了。

“前日，倒有一真正宫里的老人儿来看过娘子，乃当年孝恭肃皇后身边服侍的近侍……”

孝恭肃皇后乃宣仁帝正宫皇后，本家姓吴，人称吴皇后。五年前死在北戎，被南朝这边尊封为孝恭肃皇后。

她身边服侍的宫人，自然是见过彼时还是公主的元贞。

“此人姓甚名谁？内官可否告知？”元贞按下心中不祥之感，询问道。

老宦官皮笑肉不笑地笑了下：“大抵是时过境迁，此人容貌大变，娘子并未认出她来，又或是娘子本就不认识此人——”

事已至此，形势已经很明显了。

不管是不是有这个人，不管之前宫中老人是否认识她，显然这老宦官以及他背后之人，认为她是个赝品。

又或是，哪怕她真就是元贞公主，他们也不打算认她。

毕竟，她是真是假，都是他们一己之言。

但元贞还抱着仅剩的一丝希望：“何必听从一个宫人的一己之言，我既回来了，圣上必然不会避而不见，不如就让圣上亲自来确认我是否是元贞公主。