御街寂静,几只灯笼照在路边落下一圈淡黄的光影。
戌时，吏部官署的大门吱呀打开，里头出来一行人。打前头的正是枢密院季大人季梁暄,后头跟着几个相送的吏部官员。
“曹大人且留步。”季梁暄拱手道：“改日得闲本官设宴，咱们痛饮一杯。”
曹大人拱手：“季大人客气了!慢走！”
季梁暄点头,抬脚下台阶。突然一脚踩空差点跌下去,一旁有人眼疾手快地扶住他。
“大人小心！”
季梁暄转头看了眼,又淡淡收回。
杜文卿躬身扶着季梁暄，并未说话，缓缓松开。
“下官恭送大人。”他说完，猛地一阵嘶哑咳嗽。
过了会，季梁暄上马车后突然喊他：“杜大人？”
杜文卿忙上前：“下官在,不知大人有何吩咐。”
马车里的人沉吟片刻，道：“本官可再给你一次机会,这次......”
杜文卿道：“大人放心,没有大人提拔下官便没有今日。在下官心里,您就是再造父母，下官定会珍惜机会,好生办事。”
“嗯。”里头淡淡一声传来，然后马车启动。
车轮压过杜文卿斜长而卑躬的影子，缓缓离去。
过了会，杜文卿开口：“回吧。”
“是。”小厮立即将马牵过来，心里嘀咕：往回他家大人都是乘马车，这些日天气寒冷反而开始骑马。
马有甚好骑的？坐得屁股疼不说，平白把人冻得生病狼狈。
杜文卿不知小厮腹诽，他搓了搓冰凉的手，翻身上马回水宁巷。
到了门口,杜文卿把缰绳递给小厮，正欲进门，后头突然有人喊他。
“杜大人？”
他转身，巷子口远远走来个人，是高大人。
两人一同在季梁暄手下做事，杜文卿失意的这些日，高大人颇得季大人器重。
只是不知，他今日为何来这里找他。
杜文卿上前拱手：“高大人。”
“杜大人难道不奇怪我为何出现在这吗？”
杜文卿谦虚：“愿闻其详。”
高大人笑了笑：“因为我今天得说个秘密给你听。”
杜文卿不动声色。
“本官听说你近日巴结季大人巴结得紧啊，为了得到重用不惜演苦肉计。啧啧......”
高大人负手而立，眼里一片讥诮：“我还听说季大人今日带你去吏部了？若是没猜错，应该是商量抚州之事吧？”
朝廷欲派钦差赶往抚州，若说几个月前人人嫌弃抚州差事，可如今倒成了人人争抢的肥差。
原因无他，抚州局势现已稳定，有陆安荀在那边打头阵，现在谁人去都是捡现成的功劳。
他岂不知杜文卿打的这个主意？
高大人冷嗤了声：“杜大人果真会审时度势。”
杜文
卿面上并无波动，反问：“下官不知高大人想说什么？”
“不必在我面前装傻，咱俩共事这么久各自为人不都一清二楚么？还是说......”高大人慢慢凑近：“杜大人贵人多忘事，今年春我们在江月轩饮酒，杜大人出去一趟把鞋弄湿了。”
杜文卿心头大震，眸子紧盯着地面。
良久，他抬头笑了笑：“我不懂高大人说什么。”
“是吗？那不妨我再说明白点。”高大人道：“汝南侯府三公子李贽的手臂其实是你砍的吧？你说，我若将此消息告诉李大人，李家会不会让你活着？”
杜文卿面上神色不变，袖中的手抠得死紧。
须臾，他问：“高大人想要什么？”
“好说，要你放弃抚州差事，让给我。”
“原来是为这事而来......”杜文卿目光在他身后看了看：“高大人独自前来想必也是不想事情暴露。”
他后退一步，低低给高大人作揖：“小弟多谢高大人手下留情。”
他态度如此谦卑恭敬，令高大人满意。
杜文卿又道：“此事好商量，不知高大人可否赏脸入内吃茶详谈？”
“杜大人果真识时务，”高大人笑：“难怪季大人对你器重有加。”
杜文卿：“请！”
高大人负手，率先抬脚进了杜文卿的宅子。
然而没想到的是，才进门，后脑勺就传来一阵巨痛。他下意识摸了把，有什么温温热热的东西沾在手上，定睛一看，居然全是鲜红的血。
“你——”
高大人不可思议转身，就见杜文卿手上拿着块砖头，眸子阴冷地盯着他。
这一刻，高大人突然惊恐起来，欲往外逃，可才动作就被杜文卿摁在地上。
砖头一下又一下地狠狠往他脑袋上砸，起初高大人还能挣扎，但渐渐地没了力气。
杜文卿发狂似的，也不知这般砸了多久，直到他满脸鲜血才停下来。
他低低笑起来，失魂落魄，宛若阴曹地府的鬼。
过了许久，他转头看向缩在角落瑟瑟发抖的小厮，平静吩咐：“还愣怔做什么，把尸体埋了。”
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朝廷定下了钦差人选时，苏绾诧异了下。
“杜文卿？”她转头看苏老爹。
苏老爹倒是很满意：“杜公子好哇，杜公子与女婿本就相识，对我苏家也有恩情。这一趟老四随朝廷的人同去抚州，我们也放心。”
柴氏也道：“我听说东京城去抚州的路不太平，有朝钦差同路，确实有个照应。”
她想了想，提议：“老爷何不请杜大人来府上吃酒？回头还得麻烦他照拂绾儿L，咱们得当面谢个人情。”
“是这个理。”苏老爹说：“我这就去下帖子。”
苏绾打算去抚州的事众人都知晓，不仅知晓，户部和吏部那边也清楚，是以还单独给她安排了女眷车马随行。
柴
氏并不反对，一来听说抚州现在局势安稳，二来苏绾和陆安荀本就是夫妻，夫妻成亲后自该在一处，他们两人年纪已不小，早点怀孕生子才是。
所以柴氏早早就给苏绾张罗行李和路上所需的吃食。
夏氏得知了怪不好意思，按理说苏绾嫁入林家就不该再麻烦娘家人，苏绾出门的事宜应由她来准备才是，但柴氏笑道：“我们两家还分这么清做甚？就算我们想分清楚，你看绾儿L成日里往娘家跑，哪里有点嫁人作妇的自觉？规矩早被她打乱了，你也就别讲这些规矩了。”
夏氏好笑：“阿绾哪里有你说的这么无状？我看她才是最乖的。有她在，你不知我多省心。”
柴氏点头：“这倒是，她主意大却分寸得宜，倒无须我们多操心。”
临行前夜，林家摆了一桌席，将苏家众人邀请过去。席间，苏老爹和林大人同饮酒。
两人原本一文一武按理说没什么好聊的，但因有陆安荀和苏绾这么双有本事的儿L女，两人各自与有荣焉，吃了几杯酒后就开始侃天说地。
女眷们在屏风里用膳，早已停筷。过了会，苏绾悄悄拉苏娴：“大姐去我院子坐坐？”
苏娴点头，与长辈们告别后双双离席。
“大姐近日有心事？”路上，苏绾问苏娴。
苏娴浅笑摇头：“并无，我能有什么心事，整日看账都忙不过来。”
“大姐，”苏绾停下来，认真道：“我们是姐妹，是这世上再亲不过的人，你该信任并坦诚于我。”
默了默，苏娴点头，脸上笑意渐渐变淡。
“我的心有些乱。”她说：“我不知该如何是好。”
“是不是听说祁大人要定亲了？”
苏娴点头。
据说祁贵妃已经请高僧算过祁渊和耿灵清的生辰八字，高僧说两人乃天赐良缘。
天赐良缘......
这事原本只在贵女圈子中私传，知道的人并不多。但不知怎么地就传到了苏娴的耳中，令她心烦意乱。
“那大姐是怎么想的？”苏绾问。
“我不知道，”苏娴说：“我以前尚能焚香静心，可现在越来越难了。”
“你就不想为你、为祁大人争取一下吗？”
苏娴摇头：“且不说苏家和祁家门不当户不对，就说祁渊的婚事。你现在也看到了，全由祺贵妃做主。”
而祁贵妃是个有野心的女人，这么多年在宫中盛宠不衰自然有她的本事。
她又岂会让祁渊娶一个和离且还无权无势的女子？
他们之间，注定不可能。
她并不想争取，只想让自己的心平静，尽快平静。
“小妹，”她说：“或许我也要离开京城了。”
“去哪？”
“去哪都好。”苏娴说：“去巡视铺子，去看看山河，去走走人生。”
至少不能留在京城，她迫切需要控制自己的心。
“
我也不一定要成亲，也不一定非要跟喜欢的人在一起。”苏娴说：“小妹此前也说过，人生还长，美好的事那么多，成亲只是其中一件罢了，不必执着。”
苏绾沉默。
“我尊重大姐的决定，”她说：“只要你过得开心就行，不论去哪，不论如何选择。”
“嗯。”苏娴笑起来：“或许哪天我会去抚州看你们也说不定。”
“你打算何时离京？”
“待二妹和百里王子的婚事办完，我便离京。”
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十月底，苏绾随朝廷钦差出发抚州，从东京城去抚州行陆路约莫半个月。
一行人行至第十天时，行进越发艰难起来。原因无他，抚州境地时常下雨，且路不好走，马车一不小心就容易打滑或陷入坑洼。
这天，眼看天黑，众人在一个叫大坝村落脚。
杜文卿率先派人去租了个干净的农家小院，然后才带着苏绾过去。
苏绾下马车后，提着裙摆挑干燥的泥路走，走没两步见不远处也来了一些人借宿。
那些人全部身着白衣，像是走了许久，衣摆下褶皱脏污。身挎一件包袱，手里还扛着奇怪的幡，幡上画着日月图案。
苏绾看了会收回视线，转头见杜文卿也在看那边。
他说：“那些是摩尼教的人。”
“摩尼教？”