上清观位于永兴坊，与柳府所在崇仁坊相邻，与咸宜观这类道观不同，上清观为德宗赐建给莹阳真人静居之地，按公主府规格敕造莹阳真人起初修道并非因为崇尚清静无为、离境坐忘，不过是为表明心志不愿婚嫁，也有更加自由不受闺拘这层缘由在内，因德宗当年十分看重莹阳才华，不愿堂妹受苦，不顾大臣们谏言有违规制，坚持让莹阳这个县主享受公主的待遇，永兴坊与皇城就隔着一条南北大道，非天家赦赐不得入住，可见莹阳当年尊荣。

然而自从德宗崩逝，莹阳真人似乎愈渐懒怠文会举宴，倒真有了离境坐忘的意思，闭门谢客久了，上清观前繁华不再，除了一些故交旧友还常有来往，这里已经许久没有今日一般热闹了。

门前已是车水马龙，然而莹阳真人却颇有些疲懒，将迎客应酬统统交给贺湛懒得理会今日来的大多都是贵妇贵女，贺湛这个大小伙出面招待似乎有些不妥。她几乎断定这回收徒事件是贺湛在背后捣鬼，已经好几日对十四郎面若冰霜，自然也不看好这批应试者中会有趁心如意者，可又不得不给太后颜面，于是打定主意存心刁难，到时就说统统不合心意。

为此，莹阳还专程请来两位故友，当初都是上清观席上常客，文采风流丹青也甚不俗，经她举荐曾经被德宗任职翰林供奉，后来也当过两任地方官员，在贤士名流中颇具地位，不过裴郑案后，这两贤士眼看官制越发崩坏，干脆没再急着升迁，如今赋闲候职，虽有散阶，但不涉政务，名符其实的清流，做为今日副判当然够格，倘若应试者有技法尚可者，荐给两人为学生，也算对太后交待过去。

直到沉沟入内禀报杜涛、李渔二人已经到了正厅上座，莹阳真人才在婢女服侍下更衣，还是惯常喜爱的红衣月裙，挽上一条白纱翠鸟帔帛，她鲜少穿着道装，更加不带黄冠，青丝梳成三环髻，只斜斜插着支白玉垂珠步摇，面上妆靥、斜红一应免去，只略施薄粉，轻画秀眉，虽大别于时兴浓妆艳色，却别具出尘清婉。

来客们已经在正厅入席，虽则今日应试者大多都为十岁左右女孩，最大也不超过十二岁，还不到芳心暗怀的年龄，然而风华绝代的贺十四郎还是引来了不少关注年长者都在暗中盘算家中有无可论婚嫁女儿，有无可能与之联姻。甚至有那些陪同侄女、小姑前来的新嫁少妇，不乏秋波媚眼暗送，倒不是她们心里一定怀着什么不纯洁的企图，之于大周而言，追慕美色可不仅仅只是男子的特权，即便已婚女子，与玉郎眉目传情也算不得有伤风化，就算真作为有伤风化之事，只要不惧被婆家休弃，说来也没什么大不了。

当然，倘若有婆母在旁坐镇，媳妇们还是有所收敛，所以只限于欣赏，或者暗暗眼神调谑，直接搭讪的事情还是不大可能做出，私相授受就更加没有环境。

纵然贺湛被人观瞻已成习惯，他从来就不怎么在意，甚至兴致好时还表现得沾沾自诩，偶尔也会接受调谑，可好比今日这样被一堆女子围绕打量的场景还是鲜少经历，更不说有莹阳这位姑母在上，他总不能表现得太过轻浮，于是只好故作端庄，言行就显出几分僵硬与不自在来，更兼早前被杜涛、李渔两个特邀嘉宾狠狠打趣一番，笑称今日莹阳真能否选得中意学生还是两说，十四郎倒有可能被人择中为东床快婿，说不定会再现义川郡王当年，惹诸多岳母动手争夺的盛景，简直让贺湛哭笑不得。

义川郡王这位前辈当年未曾婚配，十五、六岁少年，因为在卢府宴会上露了一手胡旋舞，结果竟让不少家有待嫁女的母亲们当面问及择偶条件，连卢太后之母也加入凑趣，于是义川郡王只好言无不讳，造成席上好番自夸自擂，母亲大人们都称自家女儿符合标准，唇枪舌战演变成为动手争夺借着有酒壮胆，企图在义川郡王身上抢夺定信，险些没把郡王衣裳撕破，一时传为美谈，义川郡王自此得了个周潘安的浑名儿。

贺湛表示自己可不愿经历前辈那番狼狈，所以越发端庄贤淑，跽坐一旁任由观瞻，眼观鼻鼻观心，活像老僧入定。

打死不肯再张显风范气度。