最后一笔落完，吴有才收回手，将笔搁至一边。

他将纸卷举起来，凑近认真看了一遍，才又重新放下，仰头看向远处。

号舍的窗外，天色已白，这场秋闱快结束了，过不了多久，考官收走考卷，这六十六间号舍里人的未来前程，就此落定。

吴有才从袖中掏出那一方小纸包来。

他平静地笑了笑，然后，打开了手中纸包。

……

相邻不远的号舍里，荀老爹搁下笔，揉了揉发抖的手。

他已经很老了，不一定能熬得到下一次下场，然而秋闱这件事坚持了多年，似已成他心中执念。他无儿无女，不曾婚娶，爹娘早已过世，好像来人世一遭，就是为了博取功名。

同他一样的读书人，这世上多不胜数。

然而卑贱平人想要一步登天，这就是最直接、看起来也最有希望的办法。

荀老爹枯树般的老脸上浮起一个满意的笑来。

大约是他前些日子做的那个梦果真灵验，他觉得今年这场三场都写得极出色，或许真应了书里说的那句“伏久者，飞必高”，他忙忙碌碌这么些年，说不准真能在入土前尝尝金榜题名的滋味。

荀老爹将写好的考卷放在一边，从考篮里拿出几块干粮来。

换场前考生在同考处领到后两日要吃的干粮。里头有一些烧饼、甜糕之类，滋味倒还可以，荀老爹怕答卷时间不够，没忙着吃。这会儿都写得差不多了，只等着主考来收考卷，于是心下放松起来，这才觉出腹中饥肠辘辘。

才拿起一块烧饼咬了一口，突然听得近处传来一声凄厉喊叫：“毒！有人下毒！救命——”

这声音来得突然，在寂然贡院中犹如一声巨雷，惊得荀老爹手上一个不稳，烧饼“咕噜噜”掉到了地上。

他没空去捡，将号舍的窗往外推了推，抬高身子试图去看外头的场景。

贡院里的号舍未免考生舞弊之行，每一间号舍都已上锁，就连窗户外头也有铁栓扣着，只能开至一半。

从开了一半的窗户里能看得清楚，正是清晨，贡院空旷的院子里，一个穿朱色衣服的身影从中滚了出来，恰好滚在大院中间，这人出现得突然，同考和主考尚未反应过来，荀老爹还在想，这人莫非是砸破了号舍门跑出来的——然而一旦破门而出，今年秋闱成绩便作不得数，岂不是白熬一年？

下一刻，男子凄厉的喊声又传了过来。

“同年们，有人在干粮中下毒，干粮中有毒——”

干粮有毒？

仿佛是为了印证他的说法，那个在地上翻滚的身影渐渐的动作慢了下来，四肢不断痉挛，从他嘴里大口大口呕出乌血，在地上洇出一道触目惊心的暗影。

荀老爹一愣，下意识看向地上滚落的烧饼，心头蓦然掠过一丝寒意。

贡院里的干粮都是统一分发的，早年间都是考生自带干粮，但因号舍潮湿，有的考生带的食物很快变质。后来礼部便安排秋闱期间贡院为考生提供干粮。

这人说干粮有毒，那眼前这些……

荀老爹猛的收手，如避蛇蝎般地一把甩开考篮。

篮子里的糕饼“哗啦啦”撒了一地。

四周号舍里几乎骤然发出嘈杂叫喊——这个时间，多半都已考完，