年少时这嘶嘶声几乎是他的噩梦。

床下，被褥里，他总怕着哪儿藏着一条吐着信子的蛇。

——他低着头，冷汗涔涔地从额角淌下，握着笔的手骨节泛白。

半晌，叫住了巡吏。

那巡吏听得，只蔑笑了一声：“号舍只在科考时开启，蛇虫鼠蚁蛰伏也是有可能的，我们难不成现在进去给你捉么。”

“又不是享福来的，你且忍一忍。”

沈鸢心知此时不宜起冲突。只得按捺住，低着头用目光打量搜索这前后左右的缝隙，可号舍本就狭窄，又放置了他的东西，连辗转挪腾都有些困难，纵有蛇蛰伏着，又怎么瞧得见。

——只能盼着它快些走了。

可片刻后，又听着了那“嘶嘶”的声响。

仿佛是更近了一些，辨不清方位。

究竟是意外还是人为，沈鸢此刻已没法儿去分辨了。

眼下还是白天，待到了夜里——

沈鸢不敢往下去想，只是脑子里不断重复着那句话。

忍一忍。

沈鸢闭上眼睛。

那巡吏说的是对的，他也已习惯忍了。

忍了这许多年，如今正是他至关重要的时候，断不能因着这点事而损毁前程。

沈鸢低着眸，调整了许久的呼吸，那不住颤抖的手，终于稳了下来，浸饱了墨的狼毫终于落在了纸面上，一个字一个字写着锦绣文章。

眼皮不住颤抖之间，一张面孔却是苍白，目光也渐渐黯淡失焦。

他比自己想象得更怕蛇。

却与蛇一起，被关在了这笼子里。

……

沈鸢不知自己在恐惧和静默中被放置了多久。

也许一个时辰，也许更久，久到时间漫长，他疑心自己永远不会从这恐惧的监笼里出去了。

隔了许久，却忽得听见了脚步声。

不止是巡吏考官的，似是几个人在一起，纷纷杂杂，步履声之间，听得有人低声交谈：“圣上明日要来巡视，我等奉命来先行勘察，这两天千万要小心火烛……”

另一个道：“只是还请诸位勿要惊扰考生。”

那人便笑了笑，道：“这是自然。”

沈鸢不知怎的，却从里头，听出了一个极其熟悉的声音。

年轻的，懒散的，对着旁人说话时，总带着一股不自察的傲气。

卫瓒。

——他怎么会在此处？

沈鸢几乎立时便想明白，卫瓒为何一早没来。

侯夫人说他进宫去了。

嘉佑帝从前是不曾巡视过考场的，怎的会突然就临时起意了呢。

沈鸢低着头，苍白的嘴唇染上了一抹血色。

头一次竟生出了一种委屈来。

这是已许久不曾有过的软弱情绪。

是因为知道有人在帮他，反倒萌生出的软弱酸涩。

他没有抬头，只有指尖在笔杆上轻轻摩挲了片刻，思考似的，轻轻叩击。无人知晓这其中含义，只当是书写思考时的小动作。

片刻后，却有一双锦靴停在了他面前。

巡吏低声问：“大人？”

锦靴的主人沉默了许久，仿佛站在原地看了好半天。

久到那巡吏又问了一句：“小侯爷，可是有什么不妥？”

那人轻声说：“……我好像见着了一条蛇了。”

那巡吏一怔，忙道：“在何处？我这就唤人来捉。”

却听那人轻轻一笑，道：“倒也不必，我是来做什么的。”

那双锦靴又走得近了些许。

沈鸢却只觉得耳侧有疾风掠过似的，锦缎的衣袖擦过他的耳垂。

在收回去时，手里攥着什么东西，长长的一条，被捏着七寸，日光下的影子，在地面上扭来扭去。有左右考生见了，低低惊呼了一声。

沈鸢抬头，对上卫瓒近在咫尺的一双眸。

嘴唇动了动。

却是默然无声的两个字。

别怕。！