……何为玩家？
纯粹的游戏参与者,隔岸观火、高高在上、不受拘束、目的先行。
而当有人自称为“玩家”时，这个称呼本身，或许就已能说明些问题。
许冥缓缓垂下眼睛,努力调节着呼吸，却还是无法克制地感受到一阵压抑。这一刻，她忽然明白,为什么会有人在明知云姐她们在救人的情况下,还是能狠下心，拿走她们赖以维持的东西——
因为是玩家,所以不用考虑太多。活人也好、死人也好，都只是与自己隔了一层的npc，他们的生死不用自己负责，真出了什么事也不会有人追究。他们需要考虑的就只有两件事，如何通关，以及如果获得更多的奖励与掉落。
怪谈区域本就是现世准则模糊的地界。规则书的存在，更给了他们进一步无视和践踏这些准则的资本。
“所以，她拿走了云姐的根。就像捡走一个珍稀道具一样。”许冥轻声说着。明明四周很暖，她却止不住地发冷，“而这样的人，还有很多？”
“曾有很多。”施绵叹气,“他们初期只依靠网络交流抱团，后来相关组织都发现不对,开始严厉打击这种行为,所有被开除和被警告的人就聚到了一起，开始堂而皇之地以‘玩家’之名行动……”
之所以过了那么久才发现，一是因为当时的沟通技术比现在更落后，人类进入怪谈区域后,等于失去与外界交流的渠道，外部的人也很难确定里面发生了什么；二来，则是因为这些“玩家”，最开始的行为还都比较收敛。
他们只会在组织允许的范围内，尽可能地增加自己获得根的概率。但获取根这种事，本身就是相当困难的，即使有组织依靠，他们也没法凭此获取足够的资源；因此，在意识到自己的需求难以满足后，他们的行为也越来越出格。为了获取根而故意冒险，将同伴和其他被困的活人抛在脑后这种事不计其数；到了最后，某些极端份子，甚至会主动坑害活人，只因为人死后，有概率会获得天然的根……
外人本就难以探知怪谈区域内的情况，而他们内部又严重抱团，经常会帮着相互隐瞒，这更拖慢了各个单位发现端倪的速度。
另一方面，他们显然也很知道安心园艺在现世的背景有多大，因此东窗事发后，不少人都开始东躲西藏，有些甚至选择躲到了怪谈区域中。即使如此，他们依旧没有放弃“玩家”之名，甚至依旧会进行集结，找机会一同进入怪谈区域……
只是随着时间的流逝，这批自称“玩家”的人，动静却都越来越小，直至现在，已经销声匿迹。
“他们有些是在现世被逮捕，有些选择了自杀。还有的则是彻底失踪。考虑到他们那种不加节制的活动频率，我们认为他们死在怪谈区域里的可能性很大。”
……？
迎着许冥探究的目光，施绵继续道：“毕竟规则书这种东西，使用本就需要付出代价。对于异化根和死人而言，也很有吸引力……当然，对他们自己人而言，更有吸引力。”
异化根和死人无法使用规则书。可他们可以直接消化规则书， 也可以选择将它拆了， 将里面的根再剥离出来进行吸收——而无论采取那种方式，他们的收益都是相同的，一次至少可以获得一枚根。
同时，规则书的持有者一旦成为死人，便也有可能获得新的根——事实上，根据以往的经验来看，这事发生的概率还相当高。
换言之，如果能成功击杀一名规则书的持有者，不论动手的是人类还是非人，获得的效益都很可能是击杀非人的几倍。
那些玩家，他们将其他存在的力量当作自己行为的奖励，可若当真以游戏视角来看，他们自己本身，又何尝不是一个个行走的经验包和大宝箱？
“而且之前也说了，想要从怪谈区域或者死人手里获得根，本就是不太容易。”施绵说到这儿，轻轻叹了口气，“相比起来，直接对身边人下手可就方便多了，不是吗？”
许冥：“……”
怎么说呢，确实是很符合这些玩家逻辑的行为。
但从另一个层面来讲，因为无法从“NPC”处获得想要的东西，所以转而对同为玩家的同伴下手……这不是更丧心病狂了吗？
“话说回来。”她沉吟片刻，轻声道，“关于规则书的生成，你们……难道已经掌握方法了吗？”
施绵闻言却是怔了一下，随即面露几分迟疑，似乎不知道这个问题该不该回答。顿了几秒，才道：“具体我不清楚，但据说，只是掌握了一些规律而已。”
许冥：“那持有规则书的人有那么多？”
都到了能拉党结派的地步了。
“这个我更不清楚了。”施绵叹气，“不过据我所知，似乎是因为那段时间，能够自然获得规则书的人比较多。不像现在，哪怕完全复刻生成条件，获得规则书的概率也相当低……”
说到这儿，似是怕许冥误会什么，她又立刻补上一句：“当然，我们现在对规则书持有员工的管理更严格了。增加了更为严苛的背调环节，且定期会为员工安排思想道德教育和心理状况评估与辅导……”
先前的交流论坛也已经停了。外勤制度也进行了革新，包括但不限于同一个行动组别里，只能存在一名持有规则书的成员，且其他成员对他具有监督义务；持有规则书的成员对外保密、严禁触碰根、严禁擅自行动；所有员工死后都应尽量避免继续“存在”，即使存在也不要留下根等等……
据说同行单位要求更严格。总之都是吃一堑长一智，思想作风两手抓。
再加上现在持有规则书的人本来就少……起码单位内部的人员，抓得都是很紧的。
“……”
施绵似乎很担心自己公司形象受影响，在这方面解释得特别认真，许冥边听边配合得严肃点头，脑子里琢磨的却是另一件事。
“自然获得”，她在心里默默重复了一遍施绵的用词。
也就是说，规则书和根一样，是会主动降临到人类手里的？只是规则书是活人限定， 根是死人限定。
……可这样似乎又不对了。她记得鲸脂人说过， 规则书是根熔出来的。像她手中的九号规则书，就是由三个根熔成的。
也就是说，拥有规则书的前提，是先要获得根……那是不是可以理解为，在某种适当的条件下，人类手中持有的根，会自动转化为规则书？
许冥大脑飞快转动着，思来想去，重点最终却还是落在了那个她最关心的问题上。
“所以，骗了云姐根的那个‘玩家’，也已经被逮捕了吗？”片刻的静默后，许冥轻声问道。
回应她的，却是施绵小幅的摇头。
“不。”施绵道，“我能查到的资料有限，但可以确定，她是失踪者的一员。而且失踪已经一年多了。”
“……”许冥才稍稍放下的心，又不由悬了起来。
失踪……也就是说，不一定死了？
不，应该说，不一定“消失”了？？
之前陆月灵频繁提起的红鞋女人再次闯入脑海，再联想起顾云舒对那女人反感的态度，许冥心中突然钻出个可怕的想法。
她用力抿了抿唇，心怀侥幸地开口：“多嘴问一句，你说的那人，她有什么很明显的个人偏好吗？比如穿着上面的？”
“穿着？”施绵闻言，却是有些惊讶地看了她一眼，“这我不知道。”
……我就知道。
许冥在心里懊丧地锤了自己一下，懊丧自己的问题没有问到点子上——想也是，这种突兀又宽泛的问题，别人能回答才是奇……
“不过我查资料时，倒是发现件事。”下一秒，却又施绵紧跟着补上一句，“为了能够顺利发挥自己规则书的能力，她每次进入怪谈区域前，总会随身带一双红色的鞋子，作为触发条件……”
她说着，再次看向许冥，目光却是越发古怪：
“说起来，顾小姐。你为什么会想到问这个问题？”
许冥：“……”
深深望了施绵一眼，这一回，她没有犹豫，直接说了实话：
“因为这次在蝴蝶大厦了，类似的事又发生了。
“有人偷走了蝴蝶的根，这才导致蝴蝶突然暴走。而偷根的那个人，据我同伴的目击……就穿着一双红鞋子。”
……？！！
这下，施绵不仅仅是惊讶而已了。
她一开始还没理解许冥的意思，等到明白过来，几乎整个人都弹了起来：
“你的意思是——”
“而且。”许冥补充，“我们认为，她大概率不是活人。”
施绵：“……”
难以置信地瞪着许冥，施绵嘴巴微张，显是正在努力消化许冥的话。
又过一会儿，却见她神情一凛，前倾的身体收回，整个人又笔直地坐在椅上。
“谢谢你分享的信息。请问这点我可以进行上报吗？我觉得这很重要。”
许冥巴不得她回去赶紧上报。最好报完公司直接下个通缉的指令，优先级最高的那种——因此她毫不犹豫地点了点头。
想了想，又补上一句：“对于这个家伙，拆迁办这边也在留意。毕竟这次蝴蝶的事故就是她造成的，她已经在我们黑名单上了。
“所以，如果贵司这边调查有进展的话……”
“了解了解。” 施绵立刻道，“我这边会和贵司做一个同步的。”
“麻烦了。”许冥暗松口气，“到时直接找我对接就行。”
至此，两边算是再次达成共识，许冥心中一块小石头也总算是稍稍落了地。虽说脑海里萦绕的疑问依旧很多，但至少某些事，心里已经有数了。
再之后的事，推进也更为顺利了。许冥按照之前的约定，一口气将关于宏强与蝴蝶大厦的记录全部补上，事无巨细——除了自己是白痴以及搞皮包公司的那部分。
反正不管怎样，人设总是不能崩的。好在她目前的一切行为，放在“怪谈拆迁办实习业务员顾铭”这个身份下，也都完全过得去。
安心园艺这边，最需要的就是这样详实可靠的记录。施绵记录到最后，几乎控制不住自己复杂又欣喜的表情，再加上许冥这边额外提供了关于红鞋子的情报——
等到许冥终于将她送出房门时，她看向许冥的眼神都是发亮的。仿佛在看生死之交。
“非常感谢你提供的情报。真的非常宝贵。”她不知第几次重复这句话，不算成熟的面容上满是认真，“或者你需要什么嘉奖吗？我回去可以帮你试着申领下……”
“不用不用，报酬已经有了。”许冥挥了挥她给的牛皮纸信封，信誓旦旦，想想又补上一句，“而且我这么配合，也是拆迁办那边的意思……”
施绵登时露出了然的神情：“感谢贵司的开明和帮助。希望能有进一步合作的机会。”
“……”许冥心说合作谈不上，下次再遇见别直接打假就行。
出门送走施绵，许冥返回屋里，趁着其他人尚未回来，又迅速拆了施绵给的信封——只见里面，是一张样式老旧的红色横条信纸，上面用钢笔潦草地写了一行地址，除此之外，再无他物。
地址具体是在新城区，和倒先前许冥找云姐邻居打听的信息对上了：因为顾云舒说她家就在附近，许冥曾试着按照宏强员工信息中云姐的地址去找。得到的结果却是一间空屋，邻居说住在里面的人，早就搬去了新城区。