叶莺是叶家的掌上明珠，叶家人也不是好相与的人，周家在京城还不知道能不能站住脚跟，若在京城待不下去，将来还要退回台州。

周学谦父亲孝期还没过，人脉关系已经冷淡下不少，将来起复还要求着叶家帮忙，当时周家在台州，周大人并不敢得罪叶家，包括周家现在也不敢。周夫人一切从夫，何况婚事还是老太太临终前的遗愿，她明面上连抱怨都不能有一句。

周夫人后来也算是默认了叶莺小产后的喜怒无常，只是到了京城来，儿媳妇性子还没点儿收敛，她着实心力交瘁，累得夜不能寐。

周学谦一贯心硬不下来，因为孩子的事，对叶莺也有愧疚，向来是骂不还口，打不还手，受伤的事儿，也一直瞒着周夫人。包括叶莺在沈家打伤了他，他回了家也没指责一句。

凭周夫人怎么追问，周学谦在周夫人跟前一句解释都没有。

周家的日子又回复到刚进京头两天那样安静，周夫人能偷得这半刻消停，已是心满意足。

腊月中下旬，各家各户都忙着筹备过年，掌宅的主母都忙得脚不沾地，顾淮衙门里也忙，沈清月便将罗妈妈的儿子叫回前院帮忙。

十六是尾牙，沈清月和顾淮名下的商铺也陆陆续续准备关门了。

沈清月今年还特许了待嫁的两个丫鬟回本家去，身边就只有春叶和雪竹，还有其他四个珠字辈的二等丫鬟，因罗妈妈调教的好，四个二等丫鬟也很得力，顾家的一切都有条不紊。

十八的时候，苏家要到沈家去下聘，吴氏已经病入膏肓，沈世兴则叫了沈清月这个长姐过来帮忙。

沈清月去得早，照例先去雁归轩看了三个孩子，沈正康后来也去雁归轩找她，姐弟两人才一道去了厅里见客，他俩一前一后地走着，康哥儿一副乖顺的样子。

沈世兴已经到了厅里，沈清妍悄悄地躲在后面，她看见沈清月和沈正康一道来的，心里登时生了根刺，扎得心窝子生疼。

沈清月倒不知道沈清妍在偷听，进了厅来，见过礼，便领着沈正康坐下。

沈世兴十分自豪地介绍道：这是我的长女和长子。

苏家的使者倒也客气，竟朝沈清月拱手回礼，道：真是长姐如母啊！

沈正康偷偷抬头瞧了沈清月一眼，沈清妍在后面气得半死长姐如母，沈清月快害死了她的母亲，现在外人竟然说沈清月像她的母亲！

可惜沈清妍再生气也无济于事，厅里使者对沈清月还是十分尊敬。

苏家着人送上聘礼单子。

聘礼抬进巷子的时候倒是气派，三十六抬，就是不知道里面装着什么东西，只有能看到礼单的沈家人才知道。

沈世兴过目了礼单，脸色不太好看，又递给了沈清月瞧，沈清月淡淡地笑了一下，一则是给苏家和沈清妍体面，二则苏家的礼单的确好笑，都是花架子，中看不中用的东西，什么四扇围屏、描金山水纹海棠式妆奁，关于木料，只字不提，想也知道不是什么好料子。