益州位于景族与大虞的交界之处,正是个“风搅长空浪搅风，鱼龙混杂一川中”的风云际会之地。

许多流亡之人不约而同奔向此处，以求安身之处,是而山匪横行，宛如春日韭菜,割去一茬,另一茬就又热热闹闹地冒出来。

听说景族极恨土匪,一旦有人流窜至他们的地界作案，必被杀尽。

所以许多土匪只敢蜗居山中,在大虞地界行劫掠之事。

闻言,裴鸣岐剑眉一蹙：“前日？”

听他如此发问,乐无涯留心瞧了他一眼。

匪徒闹事，打杀平民，正是他这个定远将军辖内之事。

如此恶事，前日发生,昨日凌晨就该呈报到他案上。

到了今日，他竟然还不知晓？

此事确然要紧，裴鸣岐再无二话，一霎眼间就装束整齐,一阵风似的走了。

不等乐无涯等人开始议事，他却又一阵风似的卷了回来,拎着一大方糕点,塞在了乐无涯手里：“桂花糕。特地叫人做了没有馅的给你。有空我还来找你。”

言罢,这阵风才真的头也不回地刮走了。

乐无涯把那包沉重的糕点在指尖略掂了掂。

还是和小时候一样，发现了什么好东西，就要先送给他。

……哪怕这分量喂猪都吃不完。

他依稀记得，小时候小凤凰吃到了一个滋味甚足的好苹果,惊为天人，随即马上送给乐府一棵苹果树。

那天，看到自己院子里莫名其妙多了一棵树的心情，和现在拎着桂花糕的心情，好像相差无几。

一个人走了，乐无涯转向另一个人：“你不走啊？”

听到乐无涯胆敢同皇子这样说话，孙县丞一阵摇摇欲坠，感觉自己又要晕倒了。

项知节摇一摇头：“此时有灭门大案发生在近旁，岂是我抽身而走的时候？”

他环视一圈，选中了那个最会迎合自己的人：“这段时日，叨扰闻人县令和孙县丞了。”

孙县丞听到自己的名字，顿时一扫颓态，积极万分道：“是，是！六皇子言重了，小的愿为您肝脑涂地——”

这马屁拍得倒是真言重了。

出事的地方不在南亭，在兴台。

尽管同在益州，相隔亦有百里之遥。

项知节一进书房，猝不及防地迎面看到，有两个小七挂在墙上。

一个作他的模样，眉目沉静。

一个干脆是巧笑倩兮。

他垂下眼睛，并没置喙半句，只将腕上道珠褪下，历历点数起来，以平心气。

乐无涯其实是把这两张画像作两人看的，因此暂不知晓项知节心中所想。

他请项知节坐上主座，将一张益州地图挂在墙上，叫孙县丞介绍一下具体情形，自己则坐在下首，望着地图，暗暗盘算心事。

南亭县地处平阔之地，四周只有一座藏不得人的小荒山，才免却了匪患

之苦。

若如兴台县一般，背靠连绵群山，匪患猖獗，连年难治，那才真真是令人头疼。

所幸，前年上任后的兴台县令邵鸿祯是个能干肯干的，励精图治，外筑官防，内修德化，硬是由内而外地把兴台县治成了铁桶一座。

自他上任以来，匪患锐减，即使山中尚存，也不去袭扰，百姓生活安定了不少。

陡发了此等灭门恶事，邵鸿祯怕是又要头疼了。

在知州会议上，乐无涯曾与邵鸿祯打过几次照面。

那人三十来岁，圆长脸，高挑个儿，相貌平平无奇，佩一副水晶叆叇。

同样是不苟言笑，他与形似烈火的齐五湖不同，是个沉静如水的内秀模样。

吕知州问什么，他便答什么，除此之外一句多的都不肯说。

如此人物，偏偏颇有铁血手腕，很让乐无涯钦慕，总想找个机会，向他请教一番。

可在听说乐无涯的打算后，齐五湖竟难得出言劝阻了他：“你要与他结交，我管不着。只要不怕被旁人排挤便是。”

“如何说？”

齐五湖心直口快，直指要害：“他严防死守，将匪徒隔绝在兴台之外，匪徒要去哪里劫掠？你若与他毗邻，你会喜欢他？”

乐无涯：“喜欢啊。有个人跟我比着搞防务，我求之不得。”

“说得容易。”齐五湖道，“官字有两口，上口为权，下口为财。有这两张口稳稳撑着，乌纱帽才能戴得稳当。防务要人，更要钱，与他相邻的布打、安泗、隰乡三县，土地贫瘠，地处险要，每年支应朝廷的钱粮赋税都费劲，哪来的钱搞防务？难道靠盘剥百姓？”

“文赋兄怎么就能有钱？”

“他靠山吃山，在山中种植药材贩卖。他请我去看过，我不懂药材，无从指导，只给了他些制肥之法。”

乐无涯诧异道：“兴台距锦元一百五十里，你也跑去看过？”

齐五湖没好气地：“废话，你请我，我不是也来了？”

乐无涯：“英臣兄，你心思倒是明白，可文赋兄又何辜呢？”

文赋，即是邵鸿祯的字。

齐五湖斩截利落道：“两边都是难。文赋为着百姓安宁，便要受官场排挤之苦；那三县县吏，治下百姓受苦，不思进取之道，要在官场上刁难文赋，算不上有出息，却也情有可原。我看顾锦元百姓，尚且有不及之处，并无心思为他们调停。”

乐无涯暗自发呆之余，这边厢，孙县丞也讲到了邵鸿祯。

听闻过他的事迹，微微点头：“听起来是个能吏。”

孙县丞正急于表现，不敢在此时流露出嫉妒之情，再加上此人着实有才干，便斟酌着附和说：“六皇子说得对，确实如此。请六皇子和太爷示下，该如何办？”

项知节并无越俎代庖之意，看向乐无涯，等他决断。

乐无涯托着脑袋。

头还是痛得厉害，但他习惯了在伤痛中思考，这点宿醉的头疼，

还不足以干扰他的思绪。

他慢吞吞地开了口：“事发距今，已是两日有余了吧？”

孙县丞：“是。”

“几人作案？”

“海捕文书上说，有十二个人，还没抓住。”

“是哪座山上的？”

“还在查。”

乐无涯闭上眼睛。

在孙县丞疑心他是不是睡着了时，他闭着眼睛，款款道：“先不管其他。看好自家门户要紧。”

闻人约一眨眼：

……“不管其他”？

这话说得着实有些古怪。

但乐无涯并没对此做出详细说明，而是流畅地做出了一番安排：

“叫我那支乞丐宣讲队来，去全城上下唱莲花落，告知所有人。即日起城禁提前一个时辰，天刚擦黑，就把城门关了，直到匪徒落网为止。不许大肆渲染什么，要是传出来隔壁县死了一百来号人这种谣言，我拿他们是问。”

“城外茶山旁住着不少农人。这段时间需得早晚点名，一个也不许漏。”

“周边村落，派脚力快的衙役一一告知，近日但凡出行，必须三人以上结伴。”

“城里原来的明暗双哨，加派一人，变成双明双暗。给这些土兵们三倍的饷钱，叫他们这段时日，把招子放亮一点，亡命徒流窜在外，就算不在乎百姓安危，也得小心自己的小命。”

“告诉城中客栈，仔细盘查住客，身上没有文牒印信的，别给钱就住，小心有钱挣没命花。”

“这帮人打劫富农，不可能只抢钱。富农地多，手头的现钱却未必多，但凡有钱，都换作地或是一些能传家的硬通货。孙县丞，州里已开出遗失物品的单子了吧？”

孙县丞答道：“是，太爷明断。单子是和海捕文书一起发来的，被劫的银两统共只有二十几两，金饰、银物、珠宝倒是丢了不少，下官打眼一扫，少说值个几百两银。”