“员外出手阔绰啊。”乐无涯由衷赞叹，“朝廷一品大员，一月俸米九十二石，折算下来，一季的俸银也就这么多了

。陈员外真是生意兴隆，财源广进啊。”

陈员外轻声一叹，微黄的容长脸上恰到好处地现出愁容：“生意兴隆，有兴隆的代价，要耗费心血，还有数不尽的人要孝敬，更少不得您庇佑着。”

他指一指盛金的盘子，动情道：“您两袖清风，草民无意玷污。这些金子，不过是暂存在您这里。生意想要更上一层楼，少不得上下打点，您用草民的钱替草民办事，实是辛苦了您。”

乐无涯抿着嘴乐出了声。

微醺的感觉着实陌生。

他不适应地用手撑着头，直勾勾望着陈员外。

陈员外本来以为自己这话说得很好，却没得到想象中的回应。

他稍稍闪避开了乐无涯的视线，只觉浑身不舒服。

陈员外不是没跟位高权重的人打过交道，然而眼前这个闻人约，并不同于他见过的任何一类人。

……硬要说的话，有几分让人捉摸不透的邪性。

“有钱真好。”半晌后，乐无涯终于开口，懒洋洋地道，“只是，员外会花钱，却不是很会送礼啊。”

乐无涯语调悠悠拖长，无端带了点撒娇的意味。

隔壁房间正在听墙角的七皇子执杯的手陡然一僵。

这语气他很是熟悉，仿佛是在哪里听过……

六皇子倒是处之泰然，浅饮一杯，不置一言。

陈员外心尖一突，听出这不是什么好话。

他强笑道：“……草民愚拙，望太爷指点一二。”

既然他盼望自己指点，乐无涯也不客气了。

“送礼有三忌。一忌钻。平时不下功夫，到了用人之际，才慌慌忙忙地钻营。”

此话一出，陈员外的脸陡然黑了。

“二忌直。不先同我的身边人打好关系，而是直直揣着钱找上我来，实是没有礼节可言。”

“三忌猜。你压根儿连我的喜好都没摸透，便想着送金送银，万一我不喜这些黄白之物，喜欢点别的什么，您这礼啊，不就是白送了么。”

“这些送礼的忌讳，你不是不知道，只是先前觉得我一个七品小县令，不配您多用心，事到临头，措手不及，才急急地捧了金子来孝敬……”

乐无涯扶着桌子站起，微微打了个踉跄。

“不过，爷宽宏大量，不与你计较这些了。”

乐无涯越说越醉，甚至带出了前世对待下位者的狂态。

陈员外到底是一介文人，最擅长的是把真实意图包裹在华彩词章之下，结果乐无涯三下五除二，把他精心粉饰的小心思扒了个精光，他不禁红涨了一张脸：“你……您……”

“陈员外说来说去，就是舍不得那煤矿。煤矿产煤，煤又换来了金子……”

乐无涯信手拿起一个金锭，在掌心把玩了一圈，自言自语道：“金子确实是好东西，谁能不爱……您说，这么好的东西，它会说话吗？”

他松开手，任金锭落回盘中：“……它会对我说

，太爷，‘小人冤枉’吗？”

那是明相照魂魄未消前，含血带泪地吼出的最后一句话。

这不啻于是指着陈员外的鼻子在骂街了。

陈员外到底是没浸淫过官场，又从没被人这样当场下过面子，强忍满心惊惧和难堪，对小厮道：“来扶一下，太爷吃醉了。”

“是啊，我醉了。酒是好酒，是我吃不下。”

乐无涯朦胧间高举起酒杯，细细端详。

雪白的琉璃，鲜红的酒液，竟是有红梅映雪之态。

一股意气在他胸臆间沸腾冲撞。

他抬高了声音：“请员外独饮这生民血吧！”

话音刚落，乐无涯便劈面将酒水泼了陈员外一头一脸！

隔壁包间内一片沉寂。

连向来淡然处事的六皇子都面露惊讶。

这七品县官若只是拒收贿赂，倒也不算什么。

但那番言论却足见此人着实有血性、有风骨，更有一颗真挚的为民之心。

六皇子看向七皇子：“知是，你方才在想什么？”

“无事。”

七皇子早已恢复正常神色，拈了一块点心，慢条斯理地吃起来。

一开始，的确是有些像他。

后来这番为国为民之辞，便不是他能说出来的了。

……

无视了小厮的愕然和陈员外的羞恼，乐无涯拂袖出门，刚一踏上街道，便觉一阵冷风煞面而来，硬是将他吹醒了六成。

乐无涯：“……”等等，自己刚才干了些什么。

他抬手扶额，用力揉搓了一把。

乐无涯向来自诩狡猾，从小就机灵，刚才却蠢得像是头横冲直撞的傻狍子。

他想，是不是这里的风水对他这个游魂不好。

自己不会是中邪了吧？

这般胡思乱想着，他朝前迈出几步，忽觉不对，陡然转身。

刚才那股熟悉的感觉又浮现了。

蓦然回首间，在丛丛的暗红灯笼映衬下，两个高挑的剪影，一坐一站，从二楼包间明纸糊的窗子后映出。

其中一个剪影将手搭在窗户边缘，头微微垂着，似是在与他对视。

乐无涯嘴唇微微动了动。

楼上。

七皇子把杯子抵在唇边，调侃道：“六哥，这位县令大人可英俊？”

六皇子放下扶住窗棂的手：“看不清他。”

“你若喜欢，那便想个办法带回去吧。”七皇子揶揄他道，“你那不祥的姻缘天象，也是时候解开了吧。”

六皇子认真地想了一会儿，答说：“带不得。他是个好官，不应坏了名声，卷入是非之中。”

七皇子一愣，继而笑得打跌：“怎么，弟弟玩笑一句，你还真的在想啊？”

六皇子却转过身来，郑重道：“知是，天象之事，这些年委屈你了。”

闻言，七皇子止了笑意，直直看向他。

他厌恶极了他的关怀，却仍是一脸天真：“兄长说的哪里话？我们同时同刻降生，八字相同，命数相通，你不可娶妻，我恰巧也无意于此。”

见六皇子还想说什么，七皇子向后一倚，截断了他的话头：“……况且，天象如此，如之奈何？”

楼下的乐无涯神思还有些混沌，仰头望着那窗后的身影，直到那身影扶住窗棂的手撤开，影散人无，才收回目光。

他目光一转，便瞧见街面上有些骚动。

零散未收的摊位上有不少人在交头接耳，并朝长街南侧张望。

距他不远的地方，有个人猫在阴影里，缩头佝背的往前走，一抬头，恰好和乐无涯探究的视线撞了个正着。

乐无涯眉尖一挑，从怀里摸出小扇，信手一指，示意他进旁边的小巷。

那人也聪明，马上原地左转，进入一条胡同。

乐无涯快步摇扇向他走去。

煞人的夜风刮在面庞上，助推酒意快速退去。

乐无涯与他拐入同一条小巷，确定四下无人，才问：“怎么出来了？”

来人是那个断臂的逃兵。

他收起了白日的散漫气质，多了几分军士的斩截利索：“太爷，您说的尸体，是一个时辰前运来的；小半个时辰前，您说的那个人也来了。”

乐无涯安排孙县丞将常小虎腐烂的尸身放在近郊的义庄冰室。

同时，他给了两个乞丐一些银钱，叫他们把那小乞丐尽快喂饱后，混进义庄，和死尸藏在一起。

他下的令相当简洁易懂。

“盯紧最新运进来的那具尸体，如果有人入内，要对那具尸身做些什么，二话没有，先打断他的腿再说。”

乐无涯自在摇扇：“打断了吗？”

“打断了。”那断臂的乞丐没忍住，不好意思地笑了一下，“就是……下手狠了些，多打断了一根。”

“不要紧。他说什么了没有？”

“他说他是本县仵作，奉了您的命去验尸。我们不等他说完，已经把他揍晕了。我腿脚还算利索，我哥要我偷偷跑出来向您讨个主意，该怎么办？”

尖锐的哭声隐隐从长街彼端传来。

胡同外的议论声骤然大起来，已经能听到“苏家婶子”、“挖坟”之类的词语。

乐无涯反问：“你们为什么跑到冰室里？”

断臂军士一愣，马上反应过来，答道：“是我二人眼看那小乞丐重伤，情急之下，想要去义庄的尸首上搜检些财物，赚点治病的钱，偶然碰到此人，意外动手伤了人……总之和太爷绝无关系！”

乐无涯：“不对。”

断臂军士顿时一悸，仔细复盘了一遍自己的话，没觉得哪里说错了，小心翼翼地讨教：“太爷，是哪里不对？”

“‘意外动手’这个借口不好。”乐无涯说，“重新再想，想细些，莫要似是而非，把细节一一对照。最好是回去义庄，在现场重新演练一番。”

断臂军士倒也是个脑子活络的：“成，太爷，我再想想，保证编得圆满……我和我哥接下来该做些什么？”

“你们情急打伤了人，心里害怕，自然该抬着伤者，自首投案去。”

“那……太爷您呢？”

乐无涯将扇面合拢于掌心，笑道：“太爷当然是要洗把脸，审案子去了。”！