。”

冬风凛冽，刀刀割人。

陶青鱼搀扶着老人，于心不忍。这么大年纪了，何必又要操持家里。

他抿住开裂的唇，道：“爷，剩下几家咱不去了。我想想其他办法。”

陶有粮粗糙的手紧握住他，闷咳几声，微微急喘道：“去，总得试试。”

如此，进了几次门，或被冷言冷语嘲讽；或被拉着哭惨；又或者笑着接待了，又好言好语拿了些蔫巴的萝卜送出来。

也有借到的，碎银二三两，已经是最好的结果了。

……

天暗了，陶家火炉子灭着。

一家人坐在桌上。碗里是清水混着米粒，上头漂浮着糠壳。只一盘咸菜，一碟萝卜，一人一根煮红薯。

若他们这些没病的一日两餐这么吃，家里的红薯能撑到明年开春。再多些时候，就不行了。

大家吃得沉默，桌上只有轻微的筷子碰撞声。

“鱼塘……卖了吧。”桌上，陶爷爷这样说。三叔、小三叔、二婶还有奶看向陶青鱼都点了头。

农家都是长子当家，以前是陶大郎。后来陶青鱼能自己打鱼卖鱼撑起家，家里人自然也看重他，同样当他如主心骨一般的人。

鱼塘的事儿，也得陶青鱼同意。

陶青鱼张了张嘴。

他想说不卖，卖了家里人又要饿肚子了。

可是说不出来。

不卖，爹怎么办。

他要吊住命，那药好生贵。

陶青鱼从来没觉得日子这么难。

为了过这日子，他只能如傀儡般被线束缚着，僵硬点头。

只那一夜，陶家生活天翻地覆。爷□□上白发多了一半。

*

腊月二十八。

前阵儿下的雪化了，又出了几日太阳，可陶青鱼还是觉得冷得厉害，连往日暖和的手脚都暖不起来。

他今日要去卖鱼塘，顺带给家里人抓药。

米缸也空了，要买些米。

念着这些，陶青鱼向着县里走去。听说县里钱庄可以压田产贷银子，以后还了钱还能赎回来。

走了没多久，差不多要出自家跟前的这条小路。忽然就见苍茫天色间，一抹红逐渐走进。

陶青鱼下意识避开眼不去看，脚步匆匆。

没曾想，那穿着红色衣服的人却在草垛边将他拦住。

她是笑着的，人上了年岁，面容和蔼。她穿的是体面的棉衣，头发收拾得很整齐。

她叫他鱼哥儿，可自己不认识她。

陶青鱼垂眸不看她，道：“您有事以后说，我忙。”

“我这也着急。”老妇人拉住他，“不耽搁你事儿，我几下说完。”

“方家可知道，人方夫子托我上门说亲。”

陶青鱼这才看她，只不过双眼无神。

老妇人知他家情况，想着那小子交代的话，面上还是笑：“方家就他一人。他又是书院夫子，你嫁去没公婆伺候，也举人相公争面子……”

陶青鱼舔了舔干涩的唇。“面子值几个钱？”

老妇人面上笑得和蔼。

却对哥儿心有怜悯，心里暗骂那小子：这出的什么馊主意！

“十两银子。”

陶青鱼摇摇头，绕过她。

两辈子了，他从没见过天上掉馅饼儿。只见过下刀子。刀得他一家人活命艰难。

老妇人于心不忍。

不过见他走，也只能追上去。“哥儿看一百两如何？”

陶青鱼脚上像被绑了铁坨，坠得停下。

一百两。

这个世道，都可以买一家子的命了。