，让他爱慕仰望的人，他自发地为她镀上一层金，越是难以触及，越是眉间心上。

所以他还留恋，并不想立时分开，如约只好转身朝章回招了招手。

章回快步来了，垂袖问：“夫人有什么示下？()”

如约和煦道：“时候差不多了，大总管护送万岁爷回宫吧。?()?『来[]@看最新章节@完整章节』()”说着朝皇帝俯身，“臣妇身上有热孝，原本七月初六要上咸福宫送绣活儿的，想着到时候来向皇上请安，这回也不能成行了。今儿多谢皇上垂询，魏家微末，劳动了圣驾，是我魏家满门的荣耀。”

她照样说着客套的话，但不像先前那样滴水不漏了。章回看见了一线转机，忙道：“夫人是受了太后老祖宗所托，绣七夕用的桌围吧？不能进后宫不要紧，您照例送进养性殿，养性殿在外朝，没那么多忌讳。到时候我过养性殿取去，一准儿替夫人把东西送到。”

如约想了想，有些犹豫，“劳烦大总管，这怎么好意思。”

章回摆手不迭，“我们这号人，原就是给主子跑腿用的，为太后老祖宗尽尽心，那不是应当应分的吗。”

这么说来就不便推辞了，如约道好，退后两步，摆出恭送的姿态。

这是心照不宣的约定，既然初六要进养性殿，就可以再见上一面吧！皇帝心下有了指望，又望了她一眼，没有再说什么，转身登上了车辇。

马车跑动起来，直到跑出巷口，她才缓缓抬头。

初六该怎么安排，回头再好好思量吧！眼下得回到灵堂，按着丧仪的规定举哀哭灵，待到举哀结束退回厢房，才有空闲坐在窗前歇歇脚，饮一杯茶。

窗户半开，她偏过头，看向院子里往来忙碌的人群。东墙根儿钉子般矗立的两名锦衣卫还在，她定定望着，脸上神色逐渐变得肃穆起来。

转头叫闻嬷嬷，小声在她耳边叮嘱了几句。闻嬷嬷迟疑了下，复又点点头，退了出去。

她放下杯盏，起身走出厢房，命人把那两名锦衣卫传来，和声道：“二位在这儿守了两天了，这么热的天，怕身子受不住，回衙门复命去吧。”

那两名锦衣卫朝她拱手，“卑职奉命看护夫人，丧礼还没完，不敢随意离开。”

如约说不要紧，“进出的都是自家人，没有外人，不会出什么岔子的。你们在这儿，反倒惹人注目，叫人背后说我托大，给父母戴孝还要带两个护卫。”

这么一说，似乎没有强留下的道理了。那两名锦衣卫交换了下眼色才道：“既这么，那卑职等就先告退了。若夫人觉得有什么不妥，即刻差人来衙门传唤，卑职等随时听候夫人差遣。”

如约颔首，微抬了抬手。那两名锦衣卫行过礼，从魏家大院退了出去。

门神一离开，魏家那些族亲才活过来，两个不知哪一支的亲戚，冲如约端起了长辈的架子，“正是呢，原本都是家里人，说话也不忌讳。弄两个戳脚子站在那里，唬得人不敢随意开口。大姑娘，虽说嫁了锦衣卫指挥使，在娘家就不必摆排场了，显得多见外似的。”

() 如约笑了笑，“原是姑爷怕我遇事不好应付，才特意派人护我周全。我瞧一切顺遂，就让他们先回去了，倘或有人敢不敬，再传他们回来就是了。”()

这话说得两个妇人讪讪，自然也不敢多嘴了，装模作样闲谈着，拉拉扯扯走开了。

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如约转回身，看见玉修正站在不远处看着她，眼神里还是难掩恨意。

她没有理睬他，返回厢房接着喝茶，半凉的茶，在舌尖流连出苦味，一点点蔓延进心里。思绪飘飘地，想起也是这样七月里的天儿，傍晚时分母亲在院里那颗高大的桂花树下摆上一只大木盆，把剥光的小六扔进水里。她坐在西厢的屋檐底下练字，小六太会扑腾，溅起的水花洒在她的字帖上，墨迹随着水色漫漶。她气不过，站起身大声嗔怪：“娘，您看他！”

一眨眼，都过去了，她曾拥有的一切化成了灰，被风一吹就散了。

小门小户的丧仪，办起来并不隆重。早前有生意往来的，这会儿都不出现了，除了几个没收着账的缠着齐修不放，剩下能来随个礼的，都少之又少。

如约等着太阳落山，今晚上是要回白帽胡同的，不能再生熬一夜了。吩咐外面备好了车，正要出门的时候，魏老夫人院子里的王嬷嬷跑来传话，说老太太闹腾，不知究竟怎么了，请小爷和姑娘们过去瞧瞧。

结果竟是你看着我，我看着你，一个都没挪步。老太太如今是烫手的山芋，他们要离京，带着她不方便。魏家这些年也没教导出情深义重的孩子来，这个时候恨不得老太太没了，大家图个省心。

王嬷嬷逐个看过来，心灰了一大半，“这就……没人管老太太了？”最后视线停留在如约身上，“大姑娘，要不您去瞧瞧？”

如约还算仗义，跟着去了后院。

进门见魏老夫人睁着眼，嘴里呜呜咽咽说着什么，人在床上直打挺。病中的人，身上散发的腐朽气味很难闻，如约抬手掖了掖鼻子，复转头问王嬷嬷：“和她说话，她明不明白？”

王嬷嬷道：“糊涂一阵，清醒一阵，眼下也闹不清是糊涂着还是清醒着。”

如约垂眼打量她，从眼神里可以分辨得出她目下的境况，应当是听见外面的诵经声，着急了。

“祖母，”她淡声道，“老爷和太太都没了，您知道吗？唉，大晚上出去办事儿，马车从高处坠下来，两个人都没留住。前头正办丧事儿呢，怕您受不住，没敢进来告诉您。明儿要出大殡，我想着，瞒您也不是办法，您见不着人，又能瞒到多早晚。我问了大哥哥，往后什么打算，他们预备收了京城的摊子，上外地谋生去。不过我瞧，他们好像没打算带您一块儿走，这宅子早晚是要卖了的，您往后可怎么办？”

魏老夫人听懂了，两眼睁得溜圆，一壁流着哈喇子，一壁咿哩哇啦叫喊。

如约蹙了蹙眉，又道：“实在没法子，您就跟着我吧。虽然我自小就不受您待见，您又逼死了我娘，我却不能不念着骨肉亲情，看您流落街头。到时候我赁个屋子养着您，等您归西了，也

() 会好好发送您的，您就放心吧。”

说完这番话，她也不愿意再逗留了，从这昏昏的屋子里退了出来。

回到白帽胡同，天都已经黑透了，身上乏累得厉害，洗洗便睡下了。

第二天出殡，又是吹吹打打混乱的一天。前面齐修正要摔盆起灵，后面传话出来，说老太太也咽了气。兄妹四个面面相觑，只觉倒灶，没人因老太太的离世难过，反倒怨她死得不是时候，要是早两天，事儿就能一块儿办了。

横竖灵堂不用拆了，前脚两口棺材运出去，后脚一口寿棺又架起来。

如约跟着送葬的队伍出城，送魏家夫妇落了葬，身上的麻布衣脱下来，扔进火堆里烧化了，这就算是脱了孝了。至于魏老夫人的丧仪，只说身上不大好，就托病不参加了。反正那些孝子贤孙也是草草了事，停灵甚至用不上二天，就打算把人发送了。

马车进阜成门，就此脱离了队伍一路往西走，特意绕了个大圈子。过石化桥走正阳门，据说刚服完丧的人，往阳气儿重的地方走一圈，能摆脱身上的晦气。

如约倚在窗口，朝外张望着，忽然听见外面铛铛敲起了锣，七八个大小花子从角落里涌出来，拦住了她的马车，齐声哀嚎着：“苦啊、闹饥荒啊……夫人小姐行行好，赏口吃的吧！”

光是拦车还不算，有人上来拽马缰，弄得顶马嘶鸣，躁动不安。

驾辕的小厮眼见控不住车了，高声叱骂：“滚！哪儿来的臭倒卧，当街讹钱！”

可是那些花子并不买账，拦停了车就来掀轿帘，脏污的手往车里探，“夫人，您福寿无量，施舍点儿银钱吧！”

莲蓉赶紧阻挡，急得呼喝：“混账，还有没有王法，这是要明抢吗！”

就是要明抢。

那些仓黑的手，还有满是尘垢的脸，都试图往车舆里钻。莲蓉挡不住，吓得大声尖叫，正在惊慌失措的时候，只听外面鞭子呼啸，那些花子像被横扫的落叶，马鞭所经之处，纷纷四下逃窜。

如约惊魂未定，车帘被掀了起来，帘后露出叶鸣廊齐楚的脸，和声道：“夫人受惊了。那些乞丐已经被赶跑了，夫人定定神，不必害怕。”！