七月初五的这天晚上， 察哈尔草原上紧急搭建的长棚里，早已摆满了酒筵，四处皆是悬红挂绿， 喜气洋洋。鞑靼的大小领主， 汉人的官吏将领，坐得满满当当， 不住推杯换盏，谈笑风生。空气中弥漫着浓烈的酒香和浓郁的烤肉味。

黄昏时分，数十串百子鞭炮齐齐点燃。鞭炮声后，鼓乐齐鸣，放眼望去， 皆是一片灯火辉煌。月池恍惚间，还以为自己回到了京都， 而非这荒凉的草原。张彩一身大红吉服，手持酒盏，周旋在满帐的宾客之中，端得是游刃有余，谈笑风生。他喝得面色通红，摇摇欲坠，才被众人拥着送入洞房之中。

刘瑾在一旁笑道：“可真是高兴坏了。”朱厚照没有说话。

盛极的繁华过后， 留下的就是寂寥。宴会散去后，朱厚照和月池不约而同地起身。皇上跨上了一匹神俊的白马， 在夜幕中一骑绝尘，只留下了一句：“谁都不准跟来。”

月池充耳不闻，她亦上马紧随其后。两人的身影就像风一样， 很快就融入到茫茫之中， 徒留一众人愣在原地， 既不敢直接撵上去，又不敢就此撒手不管。

笙歌与灯火渐渐远去，晚风拂过月池的脸颊，她借着星光在草丛中穿梭，却眼睁睁看着前头的人越走越远。她扬起了鞭子，却又慢慢放下。思忖片刻后，她索性勒住缰绳，翻身从马背上下来。夏日的草长得有她的腰那么高。她牵着马儿，慢慢拨开草丛向前走去。她记得湖就在这个方向。空气里满是草叶的气息，夜风送来一阵阵虫鸣。随着她手的拨动，流萤被惊起，散落如碎星。忽然之间，月池屏住了呼吸，漫天星斗溶入湖水中，如幻如梦。她随意找了一个地方坐了下来，放开缰绳任由马儿自在奔跑。

不出她所料，还不到两炷香的时间，急促的马蹄声又一次在她耳边响起。他是怎么跑出去的，现在就怎么跑回来。她听见他在大叫她的名字：“李越！李越！你在哪儿！”

月池没有应声，她仍静静地躺在草地上，一动不动。她就这么静静听着，听着他策马把这附近跑了遍，听着他的声音嘶哑变调，越来越急切。直到他终于心急如焚，要回去叫人时，她从草中站起来，闲适地拍了拍身上的草屑，道：“我在这儿！”

朱厚照乍闻她的声音，先是如获至宝，可当他下马发觉她所在的位置时，却是面色一变。他突然止步在她的近前，咬牙问道：“你一直都在这儿？”

月池不答反问：“下次还跑吗？”

此话一出，朱厚照已是面色铁青，月池轻笑一声：“你觉得你跑有用吗？”

这不是第一次朱厚照在她面前处于下风。事实上，在他们朝夕相伴的这些年中，她大多数时候，都扮演着年长成熟的角色，引导着他、照顾着他。朱厚照也早就习惯依赖于她，向她倾诉。可这次见面后，朱厚照却发觉，有一些东西，变得不一样了。

他不同于张彩、嘎鲁。张彩因利而来，因情而留。嘎鲁因孽而生，因孽而死。这两个掠过李越生命之河的男人，到了最后，皆为情所左右。可朱厚照不一样，他还在孩提时代时，就已然学会用理智来主导一切。皇权早就刻进了他的骨子里，刻进了他的血脉中。在统治面前，即便是亲生母亲，也无法动摇他的意志，可如今，李越却一次次打破了他的底线。

她用死推着他到了鞑靼，用死推着他留下那个孽种，用死推着他赋予她更多权力。而他只能不断退步，他不会因这付出而觉无怨无悔，反而在回过神后，觉得无比恼火。而张彩的下场，也让他有了兔死狐悲之感。她就像一个高利贷商人，只愿给予一点微末情意，却要他百倍千倍，倾家荡产来还。

朱厚照喃喃道：“这不公平。你不能这样对我。”

月池几乎是一个对视就明白了他的意思，她道：“我不会总这样对您。再说了，您是天子，只要您不愿意，没人逼得了您。我们只是在商量，商量达成一致。”

朱厚照的目光凝注着她：“……这还不够。”

他深吸一口气，认命似地承认：“我把凡人的一切，都给了你。我要你像我待你一样待我。”

月池的目